Denny Hulme (1936-1992)

Les essentiels

Né le 18 juin 1936 dans la région de Nelson, en Nouvelle-Zélande, Denny Hulme a débuté en courses de côte au milieu des années 1950, sur une MG TF achetée neuve en février 1955. Il a disputé son premier Grand Prix comptant pour le championnat du monde des conducteurs le 30 mai 1965, à Monaco. Champion du monde des conducteurs en 1967, il a gagné huit de ses 112 Grands Prix. Dans la Canadian-American Challenge Cup (Can-Am), il a compté 22 victoires en six saisons et remporté les titres de 1968 et de 1970. Il a annoncé sa retraite après le Grand Prix des États-Unis du 6 octobre 1974 ; il est mort au volant à Bathurst, en Australie, le 4 octobre 1992, à 56 ans.

En 1962, Denny Hulme travaillait comme mécanicien dans l’atelier de Jack Brabham ; en octobre 1974, il a annoncé sa retraite. Entre ces deux dates, il a été l’équipier de deux pilotes qui faisaient courir leurs propres voitures. Au championnat du monde des conducteurs de 1967, il a terminé devant Brabham, son chef d’écurie, au volant d’une voiture de celui-ci. En Can-Am, Bruce McLaren, avec qui il faisait équipe, a fini devant lui au classement de 1967 et à celui de 1969. Quelle place pouvait tenir un équipier quand celui qui le faisait courir était aussi son adversaire au classement ?

Te Puke, Europe et atelier Brabham, 1955-1964 : comment Denny Hulme devient-il pilote de l’usine de Jack Brabham ?

Denny Hulme est devenu pilote de l’usine de Jack Brabham en passant par son atelier, où il travaillait comme mécanicien depuis 1962.

Ce métier, il l’avait exercé bien avant l’Europe, près de Te Puke, dans la baie de l’Abondance, où son père dirigeait une entreprise de transport. Alfred Clive Hulme, le père, avait été décoré de la croix de Victoria pour la campagne de Crète de mai 1941. Le fils a d’abord conduit pour l’entreprise, puis travaillé dans un garage local, sur des tracteurs et des voitures. Il a ensuite entretenu la flotte de camions familiale.

En février 1955, il s’est offert une MG TF neuve. Il l’a engagée en course de côte et en sprint, pieds nus, pour un meilleur contact avec les pédales. Les courses de club ont suivi. En décembre 1957, sur le circuit d’Ardmore, il a gagné une course de handicap réservée aux MG, inscrite au programme du Grand Prix de Nouvelle-Zélande. Il a acheté en 1959 une Cooper-Climax monoplace, une ancienne voiture d’usine.

Au début de 1960, l’organisation du Grand Prix de Nouvelle-Zélande, qui avait envoyé Bruce McLaren en Europe en 1958 au titre du programme « Driver to Europe », a décidé d’y envoyer à leur tour Hulme et George Lawton. Les deux pilotes ont couru cette année-là en Formule Junior et en Formule 2, sur des Cooper T45. Lawton a été tué en course au Danemark. Hulme a remporté pour la saison 1960-1961 le championnat des pilotes de Nouvelle-Zélande, la Gold Star, sur une voiture de l’écurie Yeoman Credit. Aux 24 Heures du Mans des 10 et 11 juin 1961, pour sa première participation, il a partagé avec Angus Hyslop une Fiat-Abarth 850 S de l’usine, quatorzième au général et première de la classe Sport 850 cm³.

En 1962, il a travaillé à Jack Brabham Motors, puis à l’atelier de l’écurie ; le soir, il s’occupait de sa propre voiture. L’usine l’a promu pilote de Formule Junior. Il remplaçait Gavin Youl, blessé. Le mercredi 26 décembre 1962, lendemain de Noël, il a gagné à Brands Hatch au volant d’une Brabham BT2 évoluée.

En 1964, il a couru en Formule 2 sur une Brabham BT10-Cosworth de l’usine. Il a gagné le Grand Prix d’Auvergne sur le circuit de Charade, à Clermont-Ferrand. Au classement des Trophées de France de Formule 2, il a terminé deuxième avec 15 points, derrière Jack Brabham, son patron, crédité de 24 points.

Formule 1, 1965-1966 : quelle place Denny Hulme tient-il dans l’écurie de Jack Brabham ?

Dans l’écurie de Jack Brabham, Denny Hulme est passé en deux saisons de Formule 1 du onzième rang du championnat du monde des conducteurs, en 1965, au quatrième, en 1966. Le dimanche 30 mai 1965, à Monaco, il a disputé son premier Grand Prix comptant pour ce championnat, sur une Brabham à moteur Climax ; parti huitième, il a terminé à la même place. Sa quatrième place au Grand Prix de France, le 27 juin à Clermont-Ferrand, lui a donné ses premiers points. Il finira cinquième aux Pays-Bas le 18 juillet. Sa saison s’est soldée par 5 points en six Grands Prix.

En 1966, sa première saison complète, il a couru sur une Brabham à moteur Climax, puis à moteur Repco. Le 16 juillet, à Brands Hatch, il a pris la deuxième place du Grand Prix de Grande-Bretagne. Il a aussi terminé troisième de trois Grands Prix, dont celui de France, à Reims. Avec 18 points, il a fini quatrième du classement.

Hors de la Formule 1, il a gagné le Tourist Trophy d’Oulton Park le 1er mai 1965, sur une Brabham à moteur Climax de Sidney Taylor. Il s’y imposera de nouveau le 30 avril 1966, sur une Lola T70 du même Sidney Taylor.

Aux 24 Heures du Mans des 18 et 19 juin 1966, il a partagé avec Ken Miles la Ford Mk II n° 1 de Shelby American. Au terme d’une arrivée groupée voulue par Ford, la n° 1 et la n° 2 de Bruce McLaren et Chris Amon avaient couvert chacune 359 tours. La n° 2 a été déclarée victorieuse pour une distance totale supérieure. Ken Miles et Denny Hulme ont terminé deuxièmes.

Monaco-Mexico, 1967 : comment Denny Hulme devient-il champion du monde des conducteurs devant Jack Brabham ?

Équipier de Jack Brabham en Formule 1 depuis 1965, Denny Hulme a remporté en 1967 le championnat du monde des conducteurs devant son propre chef d’écurie, au volant d’une voiture de celui-ci. Brabham était alors triple champion du monde des conducteurs (1959, 1960, 1966).

Le lundi 2 janvier 1967, au Grand Prix d’Afrique du Sud, à Kyalami, Hulme est parti deuxième et a terminé quatrième. Il a gagné son premier Grand Prix le 7 mai, à Monaco, sur une Brabham-Repco de 1966, la BT20, après être parti de la quatrième place. Au 82e tour, la Ferrari de Lorenzo Bandini s’est retournée et a pris feu ; Bandini mourra de ses brûlures le 10 mai. Hulme a couvert les 100 tours en 2 h 34 min 34 s 3, un tour devant Graham Hill, deuxième sur Lotus.

Hulme a pris ensuite la troisième place aux Pays-Bas. Son moteur a cédé en Belgique. Il finira deuxième en France, sur le circuit Bugatti du Mans, puis en Grande-Bretagne.

Le dimanche 6 août 1967, au Nürburgring, Hulme a gagné le Grand Prix d’Allemagne en 2 h 05 min 55 s 7, devant Jack Brabham, pour un doublé de l’écurie. Il comptait alors au classement provisoire 37 points, contre 25 à Brabham.

Au Canada, sur le circuit de Mosport, Hulme terminera encore deuxième ; une surchauffe l’arrêtera en Italie, avant la troisième place des États-Unis, à Watkins Glen.

Le dimanche 22 octobre 1967, la dernière manche du championnat du monde des conducteurs se courait à Mexico, où Brabham ne pouvait être titré qu’en gagnant, avec Hulme cinquième ou plus loin. Jim Clark a gagné sur Lotus-Ford. Brabham a fini deuxième. Troisième à un tour sur sa Brabham BT24-Repco, Hulme est devenu champion du monde des conducteurs, à 31 ans.

Au classement final, Hulme a totalisé 51 points, contre 46 à Brabham. Clark a compté 41 points. Le barème de 1967 retenait les cinq meilleurs résultats des six premières manches et quatre des cinq dernières. Clark avait gagné quatre Grands Prix dans la saison ; Hulme et Brabham en avaient gagné deux chacun.

En 1967, Hulme n’a pris aucun départ en première position de la grille ; il s’est élancé au mieux deuxième, à Kyalami et au Nürburgring. Il est ainsi devenu le premier champion du monde de Formule 1 titré sans pole position dans sa saison. La Coupe internationale des constructeurs de Formule 1 de 1967 est revenue à Brabham-Repco, avec 67 points. De 1950 à 2025, Hulme est resté le seul Néo-Zélandais champion du monde de Formule 1.

Indianapolis, 1967-1971 : comment Denny Hulme court-il les 500 Miles, et que lui arrive-t-il en mai 1970 ?

Denny Hulme a pris quatre départs aux 500 Miles d’Indianapolis entre 1967 et 1971 et s’y est classé deux fois quatrième, mais l’édition de 1970 s’est courue sans lui, après un incendie en essais. En 1967, il a piloté l’Eagle-Ford n° 69 engagée par Smokey Yunick. Parti de la 24e place, il a terminé quatrième après 197 tours et a été élu meilleur débutant de l’épreuve. L’année suivante, sur l’Eagle-Ford n° 42 d’All American Racers, il a pris le départ en 20e position et fini de nouveau quatrième, cette fois au terme des 200 tours. En 1969, avec la même équipe et le même numéro, il partira 25e et sera classé 18e, arrêté par une casse d’embrayage après 145 tours.

Le mercredi 13 mai 1970, Hulme a été blessé aux essais, au volant de la McLaren M15 à moteur Offenhauser. Le bouchon de remplissage de carburant s’est ouvert et le feu a pris dans la voiture. Dans un entretien publié en 1992, il a raconté le début de l’incendie : « J’étais en piste et j’ai vu ce que je croyais être de l’eau sur le pare-brise » (traduit de l’anglais). Il a été gravement brûlé au dos des mains et aux pieds. Il a manqué la course du 30 mai. Peter Revson a repris sa voiture. Ses brûlures l’ont aussi tenu à l’écart de deux Grands Prix de Formule 1, ceux de Belgique et des Pays-Bas.

En 1971, Hulme est revenu à Indianapolis sur une McLaren à moteur Offenhauser engagée par McLaren Cars, sous le n° 85. Il partira quatrième. Une casse de soupape l’arrêtera après 137 tours et il sera classé 17e. Ce départ de 1971 a été le quatrième et le dernier de sa carrière aux 500 Miles.

Can-Am, 1967-1972 : comment Denny Hulme est-il à la fois le partenaire et le rival de Bruce McLaren ?

De 1967 à 1972, Denny Hulme a gagné 22 courses de Can-Am et deux titres dans l’équipe McLaren, où Bruce McLaren a été à la fois son partenaire et son adversaire au classement. Bruce McLaren a fait équipe avec lui chez McLaren Cars jusqu’à sa mort, en 1970. Hulme a terminé deuxième du championnat de 1967, derrière son partenaire. L’année suivante, le titre lui reviendra, sur une McLaren M8A. En 1969, l’équipe McLaren a gagné toutes les manches de la saison ; Bruce McLaren a pris le titre de justesse, devant Hulme. À Watkins Glen, le 13 juillet 1969, Hulme avait terminé deuxième derrière Bruce McLaren, à une longueur de voiture.

En mai 1970, un incendie aux essais d’Indianapolis avait brûlé Hulme aux mains et aux pieds. Bruce McLaren s’est tué en essais à Goodwood en juin 1970, pendant la convalescence de son équipier. Hulme sera champion de Can-Am cette saison-là, sur une McLaren M8D, alors que ses mains brûlées cicatrisaient.

Hulme a terminé deuxième en 1971, derrière Peter Revson, lui aussi sur une McLaren. En 1972, sa sixième saison dans l’équipe, il finira deuxième du championnat pour la quatrième fois.

McLaren, 1968-1973 : comment Denny Hulme gagne-t-il en Formule 1 dans l’équipe de Bruce McLaren ?

Champion du monde des conducteurs sur une Brabham, Denny Hulme a déclaré après la course de Mexico, le 22 octobre 1967, qu’il envisageait de quitter l’écurie Brabham, et il a évoqué l’équipe de Bruce McLaren, où il gagnera de nouveau des Grands Prix. Il l’a rejointe en 1968. Après ses débuts dans l’équipe au Grand Prix d’Afrique du Sud, il a couru sur une McLaren à moteur Ford. Le dimanche 8 septembre 1968, parti septième, il a remporté le Grand Prix d’Italie à Monza. Deux semaines plus tard, le 22 septembre, il s’est imposé au Grand Prix du Canada, à Mont-Tremblant, après un départ de la sixième place. Il a fini la saison troisième du championnat, avec 33 points.

Le dimanche 19 octobre 1969, il a gagné le Grand Prix du Mexique, dernière manche du championnat du monde des conducteurs. La saison s’est close pour lui au sixième rang, avec 20 points. En 1970, deuxième en Afrique du Sud, il a ensuite manqué deux Grands Prix, puis a terminé quatrième du championnat avec 27 points. L’année 1971 ne lui a rapporté que 9 points et une treizième place.

Le samedi 4 mars 1972, parti cinquième sur une McLaren, il a gagné le Grand Prix d’Afrique du Sud, à Kyalami. Il a fini troisième du championnat, avec 39 points.

Le samedi 3 mars 1973, la McLaren M23, toute neuve, a pris son premier départ au Grand Prix d’Afrique du Sud. Hulme l’a placée en tête de la grille ; ce sera la seule pole position de sa carrière au championnat du monde des conducteurs. Il a terminé cinquième, à deux tours.

Au Grand Prix de Suède, le dimanche 17 juin 1973 à Anderstorp, il est parti sixième. Dans le dernier tour, il a dépassé la Lotus de Ronnie Peterson, ralentie par un pneu dégonflé, et a gagné la course. Ce succès a été la première victoire de la M23 dans un Grand Prix comptant pour le championnat du monde des conducteurs. Il finira la saison de 1973 au sixième rang, avec 26 points.

Association des pilotes et Watkins Glen, 1973-1974 : comment Denny Hulme quitte-t-il la Formule 1 ?

En avril 1973, Denny Hulme a succédé à Jackie Stewart à la présidence de l’association des pilotes de Grand Prix, la Grand Prix Drivers’ Association (GPDA), qu’il gardera jusqu’en janvier 1974 ; sa carrière de Formule 1 s’arrêtera en octobre de la même année. Le lundi 14 mai 1973, à l’inspection du circuit de Zolder, il présidait déjà l’association. Il l’était toujours en juillet. De Telegraaf du 26 juillet 1973 a rapporté les propos qu’il avait tenus à Zandvoort, avant le Grand Prix des Pays-Bas, au journaliste Coo Dijkman : « Il faut bien que quelqu’un soit président. Il se trouve que c’est moi. Cela aurait pu être Amon, Fittipaldi ou Cevert. Peu importe qui est président : tous les pilotes veulent la même chose, des circuits plus sûrs et des voitures plus sûres » (traduit du néerlandais).

Le jeudi 2 août 1973, à Londres, Hulme a parlé au nom de la GPDA. L’association a exigé ce jour-là, pour 1974, des mesures contre l’incendie sur tous les circuits.

En 1974, il a couru dans l’équipe McLaren, engagée sous le nom de Marlboro Team Texaco, avec Emerson Fittipaldi pour coéquipier. Le dimanche 13 janvier 1974, parti de la dixième place, il a gagné le Grand Prix d’Argentine, à Buenos Aires, à 37 ans et 6 mois. Ce sera la huitième et dernière victoire de sa carrière en Formule 1. Au Grand Prix du Brésil, le même mois, Graham Hill lui succédera à la tête de la GPDA. Deuxième du Grand Prix d’Autriche, Hulme terminera la saison au septième rang du championnat du monde des conducteurs, avec 20 points.

Le dimanche 6 octobre 1974, au Grand Prix des États-Unis de Formule 1, à Watkins Glen, il est parti de la dix-septième place. Son moteur a cassé au quatrième tour. Il avait alors disputé 112 Grands Prix et en avait gagné 8. Il était monté 33 fois sur le podium ; une seule fois, il était parti en tête de la grille. Il a annoncé sa retraite après la course, à 38 ans.

Le lundi 7 octobre 1974 au soir, depuis sa maison de Pongakawa, son père, Clive Hulme, a déclaré à l’agence Press Association : « Nous avons attendu toute la journée de savoir ce que Denny avait finalement décidé de faire, et nous sommes tous les deux très, très heureux » (traduit de l’anglais). Selon De Volkskrant du 9 octobre 1974, Hulme a dit en annonçant sa retraite : « Je ne regrette pas un instant ma décision » (traduit du néerlandais).

Il est resté attaché à la GPDA après sa retraite. Le 12 juillet 1975, Limburgsch Dagblad l’a présenté comme le successeur de Stewart pour les questions de sécurité, plus discret que lui.

Les saisons de Denny Hulme, 1965-1974

Nouvelle-Zélande, Silverstone et Bathurst, 1978-1992 : comment Denny Hulme revient-il à la course, jusqu’à sa mort au volant ?

Retiré de la Formule 1 en octobre 1974, Denny Hulme a repris la compétition en 1978, en voitures de tourisme et en camions, et il courra jusqu’à sa mort au volant, à Bathurst, le 4 octobre 1992. Depuis 1982, il comptait parmi les concurrents réguliers des 1 000 km de Bathurst, disputés sur le circuit du mont Panorama, en Nouvelle-Galles du Sud.

En 1986, il a disputé le championnat d’Europe des voitures de tourisme avec l’écurie de Tom Walkinshaw, sur une Rover Vitesse. Il a remporté avec Jeff Allam le Tourist Trophy de Silverstone, manche de ce championnat, le dimanche 7 septembre 1986 ; c’était sa quatrième victoire dans l’épreuve, après 1965, 1966 et 1968.

Le dimanche 4 octobre 1992, aux 1 000 km de Bathurst, il pilotait la BMW M3 de l’équipe Benson and Hedges. Au 33e des 161 tours, sa voiture a quitté la piste. Elle s’est arrêtée contre un mur, au bout de la ligne droite de Conrod. Le lendemain, une dépêche de la New Zealand Press Association a rapporté la déclaration du médecin-chef de la course, Bill Croker, selon qui Denny Hulme avait été victime au volant d’une crise cardiaque présumée. Les secours avaient été sur place en deux minutes ; la réanimation avait duré 45 minutes, sans effet. Il avait 56 ans.

Le samedi 10 octobre 1992, ses obsèques ont eu lieu en l’église St John the Baptist de Te Puke, en Nouvelle-Zélande, et 400 personnes s’étaient réunies sous un chapiteau ; Chris Amon et Angus Hyslop figuraient parmi les porteurs du cercueil. Il a été inhumé au cimetière de Dudley Vercoe Drive, où reposent son père et son fils Martin, mort en 1988 dans un accident de plongée.

Ce que le parcours révèle : champion en 1967 dans la voiture d’un autre, honoré de 1992 à 1998

Entré en 1962 comme mécanicien dans l’atelier de Jack Brabham, Denny Hulme a couru en Formule 1 et en Can-Am, de 1965 à 1974, sur des voitures qui portaient le nom d’un autre pilote, Brabham puis Bruce McLaren. Ses huit victoires en Grand Prix ont toutes été remportées sur une Brabham ou sur une McLaren. Il a gagné ses 22 courses de Can-Am dans l’équipe McLaren, de 1967 à 1972.

Face à Jack Brabham, l’ordre du classement s’est inversé. En 1964, aux Trophées de France de Formule 2, son patron l’avait devancé, 24 points contre 15 ; en 1966, Brabham avait été champion du monde des conducteurs et Hulme quatrième. En 1967, l’équipier a fini devant lui, 51 points contre 46, au volant d’une Brabham à moteur Repco.

Avec Bruce McLaren, la mesure est venue de la Can-Am, où les deux hommes ont fait équipe. Le classement a placé Hulme derrière son partenaire en 1967, la saison même de son titre de champion du monde, puis en 1969. Les titres de 1968 et de 1970 lui sont revenus, le second l’année où McLaren s’est tué en essais à Goodwood, en juin 1970. Après cette mort, Hulme a encore gagné sur des McLaren, jusqu’au Grand Prix d’Argentine du 13 janvier 1974.

Tous ces rangs ont été acquis sur la piste, entre 1964 et 1970. L’ordre de l’Empire britannique et deux halls of fame l’ont distingué plus tard. Il courait encore en 1992, en voitures de tourisme. Il a été nommé officier de l’ordre, dans la division civile, sur la liste néo-zélandaise de l’anniversaire de la reine datée du 13 juin 1992, pour services rendus au sport automobile ; il est mort à Bathurst le 4 octobre suivant. Aux États-Unis, le Motorsports Hall of Fame of America l’admettra en 1998, dans la catégorie des voitures de sport.

En Nouvelle-Zélande, le New Zealand Sports Hall of Fame l’avait omis en 1990. Le 13 juin 1993, Denny Hulme est entré à titre posthume au New Zealand Sports Hall of Fame.

Sources

Sportauto-Heritage.fr – Les chroniques du sport automobile au XXe siècle