Chronologie Ken Miles 1918-1966
L’article en une minute
Mécanicien de Birmingham devenu le pilote d’essai le plus décisif du programme Ford GT40, Ken Miles a gagné Daytona et Sebring en 1966, s’est vu refuser la victoire au Mans par une décision d’entreprise, et a trouvé la mort deux mois plus tard aux commandes du prototype censé lui donner sa revanche.
À retenir
Ken Miles rejoint Carroll Shelby comme pilote d’essai.
Il gagne les 24 Heures de Daytona sur Ford GT40 Mk II.
Il se tue à Riverside au volant du prototype Ford J-car.
Les chapitres
- 1RésuméTreize ans de course, une deuxième place au Mans contestée.2 min
- 2Angleterre, 1918-1951Apprenti chez Wolseley, puis sergent de l’armée britannique.1 min
- 3Californie, 1952-1961Quatorze victoires en 1953 sur une MG construite par lui.2 min
- 4Chez Shelby, 1962-1965Pilote d’essai de la Cobra, puis première victoire d’une GT40.1 min
- 51966, la saison décisiveDaytona, Sebring, Le Mans confisqué, puis Riverside.2 min
- Sa vie en douze datesDe l’apprentissage chez Wolseley à l’accident de Riverside.Frise
- Les voitures pilotéesNeuf machines, de la MG Special R1 au J-car.Voitures
- Les statistiquesSa carrière résumée en chiffres.Chiffres
Chronologie
1er novembre 1918 – 17 août 1966
Mécanicien de Birmingham devenu le pilote d’essai le plus décisif du programme Ford GT40, Ken Miles a gagné Daytona et Sebring en 1966, s’est vu refuser la victoire au Mans par une décision d’entreprise. Il a trouvé la mort deux mois plus tard aux commandes du prototype censé lui donner sa revanche.
Résumé
Ken Miles a couru pendant treize ans sur les circuits américains avant de mourir en essais, le 17 août 1966, deux mois après une deuxième place au Mans qui aurait dû être une victoire. Né en Angleterre en 1918, mécanicien de formation, il s’est imposé aux États-Unis d’abord au volant de specials à base MG de sa propre construction, puis comme pilote d’essai et de course pour Carroll Shelby. Son année 1966 restera la plus dense : victoire aux 24 Heures de Daytona en février, victoire aux 12 Heures de Sebring en mars, puis Le Mans en juin.
Kenneth Henry Jarvis Miles avait servi dans l’armée britannique jusqu’en 1946, débarquant en Normandie en juin 1944. Arrivé en Californie en décembre 1951, il rejoint Gough Industries au début de 1952 et enchaîne quatorze victoires SCCA consécutives en 1953. Le titre USAC Road Racing 1961, sur Porsche 718 RS61, précède son ralliement au programme Cobra de Shelby. Devenu chef pilote d’essai de Shelby-American, il tiendra un rôle central dans la mise au point de la Ford GT40 avec laquelle Ford visait Le Mans.
En janvier 1964 à Riverside, il relève trois secondes et demie au tour en faveur du coupé Daytona sur le roadster Cobra dont il dérivait, à mécanique inchangée. L’écart tient à la carrosserie à queue Kamm dessinée par Peter Brock.
Sa carrière tient dans une contradiction que les archives n’ont pas résolue. Le pilote qui a le plus fait rouler la GT40 a été privé de la victoire suprême par une consigne d’entreprise, avant de trouver la mort sur le prototype censé lui donner sa revanche. Deux mois séparent ces deux journées de juin et d’août 1966.
Quel rôle Ken Miles a-t-il tenu auprès de Carroll Shelby ?
Ken Miles rejoint Carroll Shelby comme pilote d’essai du programme Cobra et devient chef pilote d’essai de Shelby-American en 1963. À Riverside, en janvier 1964, il mesure trois secondes et demie au tour gagnées par le coupé Daytona sur le roadster Cobra. Il porte ensuite la mise au point de la Ford GT40 jusqu’à Daytona et Sebring 1966.
Identité
Nom complet : Kenneth Henry Jarvis Miles
Naissance : 1er novembre 1918, Sutton Coldfield, Warwickshire, Angleterre
Mort : 17 août 1966, Riverside International Raceway, Californie, accident en essais
Âge au décès : 47 ans
Père : Eric Miles
Mère : Clarice Jarvis
Épouse : Mollie Miles
Enfant : Peter Miles (né en 1950, date non recoupée)
Service militaire : British Army, 1939-1946, grade de staff sergeant
Naturalisation américaine : à la fin des années 1950
Résidence principale : Los Angeles, Californie
Comment Ken Miles est-il mort ? Riverside, 17 août 1966
Ken Miles meurt le 17 août 1966 à Riverside, en Californie, à 47 ans, lors d’essais du prototype Ford J-car appelé à succéder à la GT40. En fin de ligne droite, la voiture se retourne à plus de 320 km/h et prend feu. Ford conclut à une défaillance mécanique sans désigner de pièce ; les témoignages recueillis par Doug Nye pour Motor Sport en 2009 évoquent un blocage des freins ou de la boîte automatique, sans conclusion officielle.
Chronologie de Ken Miles
Carrière détaillée de Ken Miles
Angleterre, formation et guerre
Californie, les specials MG et Porsche
Shelby : Cobra, Daytona Coupe, GT350, débuts GT40
Ford GT40, la saison décisive
Ken Miles a-t-il gagné Le Mans ? L’arrivée groupée de juin 1966
Ken Miles n’a pas gagné Le Mans. Les 18 et 19 juin 1966, en tête sur la Ford GT40 Mk II numéro 1 avec Denny Hulme, il ralentit sur ordre de Ford pour une arrivée groupée à trois. La victoire revient à l’équipage McLaren-Amon, parti plus loin sur la grille et crédité d’une distance totale supérieure. Miles est classé deuxième.
Les voitures pilotées par Ken Miles
| Période | Machine | Catégorie | Motorisation | Notes |
|---|---|---|---|---|
| Avant Shelby, les specials MG et Porsche, de 1953 à 1961 | ||||
| 1953-1954 | MG Special R1 | Special de course | environ 1,5 L, base MG | Conception et construction personnelles. Quatorze victoires SCCA en 1953 |
| 1955-1956 | MG Special R2 « Flying Shingle » | Special de course | environ 1,5 L, base MG | Classe F modified sur la côte Ouest. Épisode de Palm Springs devant James Dean |
| 1956 | Porsche 550 Spyder | Sport-prototype | 1,5 L flat-4 | Voiture de John von Neumann, nombreuses victoires de classe |
| 1957-1958 | Cooper-Porsche 550S | Sport-prototype | 1,5 L flat-4, moteur Porsche 550S | Châssis Cooper, écurie Otto Zipper. Domine la classe F modified |
| 1961 | Porsche 718 RS61 | Sport-prototype | 1,6 L flat-4 | Écurie Frank Zillner. Titre USAC Road Racing 1961 |
| Ère Shelby et Ford, de 1962 à 1966 | ||||
| 1962-1965 | Shelby Cobra | GT roadster | V8 4,7 L (289 ci) | Pilote d’essai et competition manager, mise au point de la voiture de course |
| 1965-1966 | Ford GT40 Mk II | Sport-prototype | V8 7,0 L (427 ci) | Victoire à Daytona et 2e au Mans en 1966 |
| 1966 | Ford GT40 X-1 | Sport-prototype roadster | V8 7,0 L (427 ci) | Châssis GT110. Victoire aux 12 Heures de Sebring |
| 1966 | Ford J-car | Prototype | V8 7,0 L (427 ci) | Préfiguration de la Mk IV. Voiture de l’accident fatal du 17 août 1966 |
Les statistiques de Ken Miles
| Date | Épreuve ou série | Machine | Résultat |
|---|---|---|---|
| 1953 | SCCA, classe F modified | MG Special R1 | 14 victoires consécutives |
| 1961 | USAC Road Racing Championship | Porsche 718 RS61 | Champion |
| 5-6 févr. 1966 | 24 Heures de Daytona | Ford GT40 Mk II | Victoire, avec Lloyd Ruby |
| 26 mars 1966 | 12 Heures de Sebring | Ford GT40 X-1 | Victoire, avec Lloyd Ruby |
| 18-19 juin 1966 | 24 Heures du Mans | Ford GT40 Mk II | 2e, avec Denny Hulme |
Le film Le Mans 66 : ce qu’il montre et ce qu’il arrange
Sorti en France le 13 novembre 2019 sous le titre Le Mans 66, le film de James Mangold s’intitule Ford v Ferrari dans sa version originale, présentée au festival de Telluride le 30 août 2019. Christian Bale y joue Ken Miles et Matt Damon Carroll Shelby.
L’arrivée groupée du 19 juin 1966 devient une manœuvre de Leo Beebe contre Miles. Les sources réunies par l’ACO décrivent une décision de la direction Ford, acceptée par Shelby, motivée par la pluie et par l’image d’une marque dont les Ferrari étaient déjà hors course ; Shelby dira plus tard regretter son accord. Le déclassement de Miles derrière McLaren et Amon découle du règlement de l’ACO sur la distance parcourue.
À Riverside, le 17 août 1966, le film impute l’accident du prototype J-car à une défaillance de freins. Ford a conclu à une défaillance mécanique sans désigner de pièce. Les témoignages de Frank Gardner et d’un mécanicien, rapportés par Doug Nye dans Motor Sport en 2009, évoquent une boîte automatique expérimentale ou un pédalier de frein bloquant les freins ; aucune conclusion officielle n’a été rendue.
D’autres scènes n’ont aucune source, comme la bagarre entre Miles et Shelby ou le tour de piste imposé à Henry Ford II. Shelby n’a jamais enfermé Beebe dans un bureau. Enzo Ferrari n’assistait pas aux courses et suivait Le Mans par téléphone. Miles a bien couru l’édition 1965, sur Ford GT40 Mk II avec Bruce McLaren, abandon après 45 tours. La victoire de Shelby au Mans 1959 a été partagée avec Roy Salvadori ; à Daytona, en 1966, Miles l’a emporté avec huit tours d’avance.
Sources
Sources biographiques primaires
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★ PRIMAIRE
The Henry Ford, collections numériques, « Ken Miles in Ford GTX1 After Winning 12 Hours of Sebring, March 26, 1966 »
https://www.thehenryford.org/collections-and-research/digital-collections/artifact/427288/ Apport spécifique : la date du 26 mars 1966 et l’identification de la GT40 X-1 roadster comme voiture victorieuse à Sebring, documentées par une pièce d’archive photographique. -
★ PRIMAIRE
24 Heures du Mans (ACO), « Le Mans 66 : what really happened? »
https://www.24h-lemans.com/en/news/le-mans-66-what-really-happened-55729 Apport spécifique : le déroulé officiel du finish groupé de 1966 et la règle de classement à la distance parcourue qui attribue la victoire à l’équipage McLaren-Amon plutôt qu’à Miles-Hulme.
Palmarès et résultats
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★ PRIMAIRE
Wikipedia, « 1961 USAC Road Racing Championship »
https://en.wikipedia.org/wiki/1961_USAC_Road_Racing_Championship Apport spécifique : le titre USAC Road Racing 1961 de Ken Miles sur Porsche 718 RS61, le format à quatre manches et le calendrier du 25 juin au 22 octobre 1961. -
SEC.
RACER, « 1966 : The First 24-Hour Race At Daytona International Speedway »
https://racer.com/2016/01/21/1966-the-first-24-hour-race-at-daytona-international-speedway Apport spécifique : la victoire Miles-Ruby aux 24 Heures de Daytona des 5 et 6 février 1966 sur la Ford GT40 Mk II, lors de la première édition courue sur vingt-quatre heures. -
SEC.
Wikipedia, « 1966 12 Hours of Sebring »
https://en.wikipedia.org/wiki/1966_12_Hours_of_Sebring Apport spécifique : le classement de Sebring 1966 et l’équipage Miles-Ruby sur la GT40 X-1, châssis GT110. -
SEC.
Motor Sport Magazine, base de données pilotes, Ken Miles
https://www.motorsportmagazine.com/database/drivers/ken-miles/ Apport spécifique : la synthèse de carrière, le coéquipier Denny Hulme au Mans 1966 et la distinction avec Lloyd Ruby engagé à Daytona et Sebring. -
SEC.
Del Monte Trophy Race Group, « Ken Miles MG Special R1 »
https://dmtrg.com/ken-miles-mg-special-r1/ Apport spécifique : les quatorze victoires SCCA consécutives de 1953 sur le MG Special R1 de conception personnelle, en classe F modified.
Sources contextuelles
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SEC.
Motorsports Hall of Fame of America, notice d’intronisation Ken Miles
https://www.mshf.com/hall-of-fame/inductees/ken-miles.html Apport spécifique : le rôle de chef pilote d’essai de Shelby-American, la part prise dans la mise au point de la Cobra et de la Ford GT40, et la trajectoire de mécanicien devenu ingénieur-pilote. -
SEC.
Klemantaski Collection, « The Flying Shingle »
https://klemcoll.wordpress.com/2016/01/02/the-flying-shingle/ Apport spécifique : la genèse du second special MG R2 « Flying Shingle » de 1955 et l’épisode de Palm Springs devant James Dean, disqualification technique comprise. -
SEC.
Wikipedia, article « Ken Miles »
https://en.wikipedia.org/wiki/Ken_Miles Apport spécifique : l’état civil (Kenneth Henry Jarvis Miles, parents Eric Miles et Clarice Jarvis), l’émigration de 1952, le service militaire 1939-1946, la naturalisation de 1959 et la naissance de Peter Miles le 28 septembre 1950.
Lacunes documentaires
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LACUNE
Palmarès SCCA exhaustif et chiffré, 1953-1958
https://www.racingsportscars.com/driver/Ken-Miles-USA.html Les machines et les jalons sont identifiés, mais le décompte course par course des départs et des victoires par saison et par classe n’est pas consolidé. Ressources compétentes : archives SCCA et racingsportscars.com. -
LACUNE
Carrière motocycliste anglaise d’avant et d’après-guerre
https://www.vmcc.net/ Les mentions restent générales, sans palmarès précis ni dates d’épreuves. Archive compétente : Vintage Motor Cycle Club (VMCC), Royaume-Uni. -
LACUNE
Numéro de châssis du prototype Ford J-car de Riverside
https://www.saac.com/ Le châssis exact de la voiture de l’accident du 17 août 1966 n’est pas identifié avec certitude. Ressources compétentes : Shelby American Automobile Club (SAAC) et collections de The Henry Ford. Le châssis de la X-1 de Sebring, lui, est établi (GT110).
Sportauto-Heritage.fr – Chroniques du Sport Automobile au XXe Siècle
