McLaren M23 (1973-1978) : 16 victoires et trois titres

La McLaren M23 est la monoplace à monocoque aluminium dessinée par Gordon Coppuck pour la réglementation des structures déformables de 1973. Elle a remporté 16 Grands Prix, le titre des constructeurs 1974 et deux titres de champion du monde des pilotes, avec Emerson Fittipaldi en 1974 puis James Hunt le 24 octobre 1976 à Fuji.

Fiche Voiture : McLaren M23

Formule 1 – 1973-1978

La McLaren M23 est la monoplace à monocoque aluminium dessinée par Gordon Coppuck pour la réglementation des structures déformables de 1973, qui a donné à McLaren son premier titre des constructeurs en 1974 et deux titres de champion du monde des pilotes, avec Emerson Fittipaldi en 1974 puis James Hunt en 1976.

Périmètre de cette fiche : la M23 d’usine de 1973 à 1977, version M23D de 1976 comprise, et ses engagements privés jusqu’au Grand Prix d’Italie 1978. La M26, qui devait lui succéder à partir de 1977, est un modèle distinct.

MC LAREN - M23-6 - 1976 - JAMES HUNT - JOCHEN MAAS - Retromobile — MC LAREN – M23-6 – 1976 – JAMES HUNT – JOCHEN MAAS – Retromobile

Les données techniques de la McLaren M23

Fiche technique

Constructeur	McLaren Racing, Colnbrook, Angleterre
Conception	Gordon Coppuck, ingénieur en chef, avec John Barnard au bureau d’études
Saisons	1973 à 1977 en équipe d’usine, jusqu’en 1978 chez les engagés privés
Discipline	Championnat du monde de Formule 1
Châssis	Monocoque aluminium, structures déformables latérales imposées par la réglementation entrée en vigueur en 1973, architecture reprise de la M16 d’Indianapolis
Motorisation	Ford Cosworth DFV, V8 à 90 degrés atmosphérique, 2 993 cm³, en position centrale arrière
Préparation moteur	Nicholson McLaren Engines
Puissance	465 ch à 10 800 tr/min sur la base Cosworth, les blocs préparés par Nicholson McLaren étant crédités d’environ 490 ch en fin de carrière ; aucune fiche constructeur publiée ne tranche
Boîte de vitesses	Hewland FG400 à cinq rapports, portée à six rapports en 1975
Suspensions	Doubles triangles aux quatre roues, ressorts et amortisseurs en position intérieure à l’avant
Masse	575 kg
Empattement	2 565 mm à ses débuts, allongé pour la saison 1974
Voie	1 575 mm à ses débuts, élargie pour la saison 1974
Aérodynamique	Silhouette en coin et radiateurs latéraux, boîte à air haute supprimée en cours de saison 1976 après la limitation réglementaire de hauteur
Exemplaires	13 châssis, numérotés de 1 à 12 puis 14, le numéro 13 n’ayant pas été attribué
Concept signature	Plateforme évolutive développée sur cinq saisons sans changement d’architecture

Sources : McLaren Racing (page patrimoine M23), Wikipedia (McLaren M23), StatsF1 (modèle McLaren M23)

Les chiffres clés de la McLaren M23

Victoires en Grand Prix, de la Suède 1973 aux États-Unis 1976

Source : StatsF1, relevé des vainqueurs de la base Ergast

Poles, dont onze pour James Hunt en 1976 et 1977

Source : StatsF1, décompte des grilles de départ

Titres mondiaux : les pilotes en 1974 et 1976, les constructeurs en 1974

Source : classements officiels du championnat du monde

Grands Prix où au moins une M23 a été engagée, de Kyalami 1973 à Monza 1978

Source : StatsF1, tableau des engagements du modèle

Les trente-huit podiums de la voiture se répartissent sur cinq saisons, alors que la M26 censée la remplacer roulait déjà depuis deux ans. Nelson Piquet a signé sa première arrivée en Grand Prix sur une M23 privée, à Monza le 10 septembre 1978.

Les moments marquants de la McLaren M23

Pilotes et résultats clés (1973-1978)

Première

Denny Hulme (1973-1974) : pole dès la première sortie de la voiture à Kyalami – première victoire en Suède quatre mois plus tard

Le 3 mars 1973, pour sa toute première course, la M23 s’est qualifiée en tête du Grand Prix d’Afrique du Sud. Hulme a reculé au cinquième rang en course, sur une crevaison provoquée par des débris. La première victoire est tombée le 17 juin à Anderstorp. Peter Revson a ajouté Silverstone et Mosport la même saison, et Jacky Ickx a hissé une troisième M23 sur le podium au Nürburgring.

Tournant

Emerson Fittipaldi (1974-1975) : cinq victoires et le premier titre des constructeurs de McLaren – championnat joué à Watkins Glen

Arrivé de Lotus pour 1974, Fittipaldi a gagné au Brésil, en Belgique et au Canada, pendant que Hulme signait à Buenos Aires la dernière victoire de sa carrière. Le 6 octobre à Watkins Glen, une quatrième place a suffi au Brésilien pour devancer Clay Regazzoni de trois points, 55 contre 52. McLaren remportait son premier titre des constructeurs, quatre ans après la mort de Bruce McLaren. En 1975, Fittipaldi a encore gagné en Argentine et en Grande-Bretagne, Jochen Mass en Espagne.

Décisif

James Hunt (1976-1977) : troisième à Fuji sous la pluie – un point d’avance sur Niki Lauda

Six victoires et huit poles en 1976 ont ramené Hunt dans le sillage de Lauda avant le dernier rendez-vous. Le 24 octobre au Fuji Speedway, sous une pluie battante, Lauda a renoncé au deuxième tour en jugeant les conditions trop dangereuses. Hunt a mené, perdu du terrain sur un pneu avant qui se dégonflait à une dizaine de tours de l’arrivée, puis remonté au troisième rang après son passage aux stands. Les quatre points de cette place lui ont donné le titre, 69 contre 68. Le châssis 8-2 employé cette saison-là avait été celui de Fittipaldi en 1975 ; il a servi ensuite aux débuts de Gilles Villeneuve en Formule 1, à Silverstone en juillet 1977.

Les idées reçues sur la McLaren M23

Idée reçue

McLaren n’a pas réalisé le doublé en 1976

La saison 1976 a donné à la M23 le titre des pilotes avec James Hunt, pas celui des constructeurs : Ferrari a conservé sa couronne, McLaren terminant deuxième. Le seul titre des constructeurs de la voiture reste celui de 1974.

La victoire espagnole de 1976 figure bien au palmarès

Hunt a gagné à Jarama le 2 mai 1976, puis a été disqualifié, sa M23 ayant été mesurée 1,5 cm au-delà de la largeur maximale entrée en vigueur le 1er mai. McLaren a fait appel et le pilote a été rétabli vainqueur deux mois plus tard, ses neuf points ne revenant au classement qu’en cours de saison. La disqualification du Grand Prix de Grande-Bretagne, prononcée pour un retour aux stands par une voie de service avant le nouveau départ, n’a pas été annulée : la victoire est restée à Niki Lauda.

Pourquoi est-ce important de connaître la McLaren M23 ?

La réglementation de 1973 imposait des structures déformables autour des réservoirs latéraux, ce qui obligeait chaque constructeur à repartir d’une monocoque neuve. Gordon Coppuck a répondu en transposant en Formule 1 la caisse en coin de la M16 d’Indianapolis, avec ses radiateurs déportés sur les flancs, plutôt qu’en corrigeant la M19 existante. McLaren avait alors trois ans de deuil derrière elle, son fondateur s’étant tué en essais à Goodwood en juin 1970, et aucun titre mondial. La M23 a réglé les deux questions à la fois, celle de la survie sportive de l’équipe et celle de sa crédibilité auprès des commanditaires, Yardley d’abord, Texaco et Marlboro ensuite.

Le second apport tient à la manière dont la voiture a été exploitée. La même architecture a été affinée saison après saison, avec un empattement allongé et des voies élargies dès 1974. Un sixième rapport est apparu en 1975, sur une voiture dont les Cosworth étaient préparés par Nicholson McLaren, sans que l’équipe cherche la rupture technique que Lotus et Tyrrell tentaient au même moment. Les châssis vendus aux écuries privées ont ensuite prolongé cette carrière bien au-delà de l’usine : Brett Lunger, Emilio de Villota et Tony Trimmer ont fait rouler des M23 en 1978, et Nelson Piquet y a disputé ses trois premiers Grands Prix. Sa neuvième place à Monza, le 10 septembre 1978, a clos la carrière de la voiture en championnat du monde, cinq ans et demi après sa pole de Kyalami.