Achille Varzi, Champion d’Italie moto à dix-neuf ans, maître des Grands Prix dans les années 1930, brisé par la morphine à Tripoli en 1936, revenu aux courses à quarante-deux ans et tué aux essais de Bremgarten deux saisons plus tard.

Table des matières

Résumé

Achille Varzi naît le 8 août 1904 à Galliate, bourgade piémontaise de la province de Novare, dans la famille Rossari e Varzi, manufacturiers de coton dont l’entreprise a été fondée par son oncle, le sénateur Ercole Varzi.

Fils de Menotti et de Giuseppina Colli Lanzi, il débute en compétition moto à dix-sept ans et décroche le titre de champion d’Italie 350 cm³ dès 1923, puis celui de 500 cm³ en 1926.

Achille Varzi
Chronologie
8 août 1904 – 1er juillet 1948
Achille Varzi, Champion d'Italie moto à dix-neuf ans, maître des Grands Prix dans les années 1930, brisé par la morphine à Tripoli en 1936, revenu aux courses à quarante-deux ans et tué aux essais de Bremgarten deux saisons plus tard. — Achille Varzi, Champion d’Italie moto à dix-neuf ans, maître des Grands Prix dans les années 1930, brisé par la morphine à Tripoli en 1936, revenu aux courses à quarante-deux ans et tué aux essais de Bremgarten deux saisons plus tard.

Passé à l’automobile en 1928, il accumule en dix saisons trente-trois victoires en cent trente-neuf courses : la Targa Florio en 1930 et 1934, les Mille Miglia en 1934, le Grand Prix de Monaco en 1933, le Grand Prix de France en 1931 et enlève deux titres de champion d’Italie des pilotes, en 1930 et 1934.

Varzi est souvent présenté comme le pendant froid de Nuvolari, l’ombre portée d’un rival plus flamboyant. Pendant six saisons, de 1929 à 1934, les deux hommes se sont battus à armes à peu près égales, et c’est Varzi qui, au classement brut, a pris l’avantage plus souvent qu’on ne le croit.
Ce qui a effacé Varzi de la mémoire collective, ce n’est pas un déficit de résultats, c’est un engrenage qui commence par un toast humiliant à Tripoli, passe par une seringue de morphine et finit par huit années de silence.

Varzi revient aux courses en 1946, à quarante-deux ans, sur une Alfa Romeo 158. Il gagne à Turin, à Bari, en Argentine.
Il rencontre un jeune pilote nommé Fangio et envisage de prendre sa retraite pour former des pilotes à Buenos Aires.

Le 1er juillet 1948, sur la piste humide de Bremgarten, son Alfetta se retourne au virage de la Jordenrampe. Il meurt sans casque rigide, à quarante-trois ans. Quinze mille personnes suivront son cercueil à Galliate, posé sur un châssis de voiture de course.

Chronologie Achille Varzi

Achille Varzi — Chronologie

sportauto-heritage.fr

Chronologie

Achille Varzi (1904–1948)

Légende Naissance Carrière Victoire / Titre Rupture Accident / Deuil Décès

1904

Naissance à Galliate

Né le 8 août à Galliate, province de Novare, dans une famille de manufacturiers de coton. Fils de Menotti Varzi et de Giuseppina Colli Lanzi.

1922

Première victoire en moto

Remporte le Circuito del Tigullio sur une Garelli 350 à dix-huit ans, un an après ses débuts en compétition.

1923

Champion d’Italie moto 350 cm³

Huit victoires en une saison sur Garelli. Rencontre Tazio Nuvolari au Circuito di Parma : début d’une amitié et d’une rivalité qui divisera l’Italie.

1928

Passage à l’automobile

Rejoint la Scuderia Nuvolari sur Bugatti Type 35. Engage Guido Bignami comme mécanicien. Troisième au Grand Prix de Tripoli pour ses débuts sur quatre roues.

1930
Targa Florio et premier titre automobile
Victoire à la Targa Florio sur Alfa Romeo P2, voiture en feu dans le dernier tour. Champion d’Italie des pilotes grâce à cinq victoires sur Alfa Romeo et Maserati 26M.

1931

Victoire au Grand Prix de France

Pilote officiel Bugatti sur Type 51. Remporte le GP de France avec Louis Chiron lors du premier championnat d’Europe des pilotes de l’AIACR.

1933
Victoire au Grand Prix de Monaco
Duel légendaire avec Nuvolari pendant 97 des 100 tours. Nuvolari abandonne à l’avant-dernier tour, moteur en feu. Victoire également à Tripoli, entachée d’allégations de course arrangée.

1934
Mille Miglia, Targa Florio et neuf victoires
Premier pilote à remporter les Mille Miglia et la Targa Florio la même saison, sur Alfa Romeo. Neuf victoires au total, deuxième titre de champion d’Italie.

1935

Recrutement par Auto Union

Signe avec le constructeur allemand et s’adapte au V16 à moteur arrière. Victoires au GP de Tunisie et à la Coppa Acerbo dès la première saison.

1936
Tripoli, morphine et chute
Troisième victoire à Tripoli mais humiliation publique par le gouverneur. Initié à la morphine par Ilse Pietsch. Premier accident grave en dix ans de carrière automobile, à 250 km/h en Tunisie.

1937

Quasi-retrait des circuits

Éclipsé par Bernd Rosemeyer chez Auto Union. Ne dispute qu’une poignée de courses, rongé par l’addiction. S’éloigne progressivement de la compétition.

1941

Sevrage et mariage

Vainc son addiction à la morphine dans une clinique suisse. Se sépare d’Ilse Pietsch et épouse Norma Colombo.

1946
Retour à la compétition
Remporte le Grand Prix du Valentino à Turin sur Alfa Romeo 158, à 42 ans. Première course disputée selon les règles techniques de la future Formule 1.

1948

Rencontre avec Juan Manuel Fangio

En Argentine, noue une relation de mentor avec le jeune Fangio. Envisage de prendre sa retraite pour fonder une école de pilotage à Buenos Aires.

1948

Accident mortel à Bremgarten

Le 1er juillet, aux essais du Grand Prix de Suisse, son Alfa Romeo 158 dérape sur piste humide au virage de la Jordenrampe. La voiture se retourne et l’écrase. Il meurt à 43 ans, sans casque rigide. 15 000 personnes assistent à ses funérailles à Galliate.

Identité

Naissance : 8 août 1904, Galliate, province de Novare, Piémont, Royaume d’Italie
Mort : 1er juillet 1948, Bremgarten bei Bern, Suisse, accident aux essais du Grand Prix de Suisse
Parents : Fils de Giuseppina Colli Lanzi et de Menotti Varzi, manufacturier de coton, entreprise familiale Rossari e Varzi fondée par le frère du père, le sénateur Ercole Varzi
Frères : Angelo et Anacleto Varzi, également pilotes moto
Mécanicien attitré : Guido Bignami, resté avec Varzi durant toute sa carrière, devenu ensuite mécanicien de Fangio
Épouse : Norma Colombo (mariage pendant la guerre, après séparation d’avec Ilse Pietsch)
Funérailles : Cercueil exposé 3 jours sur un châssis de voiture de course dans l’église Saints-Pierre-et-Paul de Galliate ; 15 000 personnes aux obsèques

Carrière détaillée Achille Varzi

Moto

1921 : Débuts en pilotage moto, à 17 ans, avec accord paternel
1922 : Première victoire au Circuito del Tigullio ; Garelli 350
1923 : Champion d’Italie vitesse moto 350 cm³ ; 8 victoires (Pérouse, Parme, Busto Arsizio, Padoue, Lasnigo, Trévise, Turin, Messine) ; Garelli 350
1924 : Victoires en 350 et 500 cm³ ; Tourist Trophy île de Man : abandon après avoir heurté un mur pour éviter un pilote tombé → remporte le Nisbet Shield (fair-play)
1925 : Saison difficile sur Sunbeam 500 : 8 abandons en 13 courses, 1 seule victoire (Circuito di Novara) + Visitors Cup au TT
1926 : Champion d’Italie vitesse moto 500 cm³ ; victoires à Stradella, Rimini, Monza (GP des Nations), Lodi, Mantoue ; Sunbeam
1926 : Initiation au pilotage automobile (séance d’essai Club dei Cento all’Ora)
1927 : Pilote officiel Moto Guzzi puis Squadra Bianchi (avec Nuvolari) : 1 victoire (Circuito del Savio), 7 abandons

Automobile

1928 : Rejoint la Scuderia Nuvolari, Bugatti Type 35 ; mécanicien Guido Bignami :

GP de Tripoli : 3e (Nuvolari vainqueur) ;
Mille Miglia : abandon

1929 : Quitte la Scuderia Nuvolari, achète une Alfa Romeo P2 :

Coppa Ciano : victoire ;
GP de Monza : victoire ;
Mille Miglia : 3e (Alfa Romeo 6C 1750 SS)

1930 : Saison majeure sur Alfa Romeo P2 et Maserati 26M :

Tripoli : abandon (moteur cassé, Bugatti T35C de substitution)
Mille Miglia : 2e (Alfa Romeo 6C 1750 SS) — épisode Nuvolari phares éteints
Targa Florio : victoire (Alfa Romeo P2) — première voiture italienne victorieuse depuis 5 ans — course marquée par incendie du réservoir, Bignami éteint le feu avec le coussin du siège — victoire devant Chiron (Bugatti) avec 1 min 48,4 s d’avance
Coppa Acerbo : victoire (Maserati 26M)
GP de Monza : victoire (Maserati 26M)
GP d’Espagne (San Sebastián) : victoire (Maserati 26M)
Champion d’Italie des pilotes (1er titre) — 4 points (Alexandrie, Targa Florio, Pescara, Monza)

1931 : Rejoint l’écurie officielle Bugatti (Type 51), dirigée par Meo Costantini — coéquipiers Chiron, Divo, Bouriat, Conelli :

GP de Tunisie : victoire (T51 en livrée Rosso Corsa)
GP de France (championnat d’Europe) : victoire (partagée avec Louis Chiron, Bugatti T51)
Championnat d’Europe des pilotes (3 manches : Italie, France, Belgique) : 6e au classement final
24h du Mans : abandon (Bugatti T50, avec Chiron)
GP de Monza (auto) : suite de la saison

1932 : Saison faible chez Bugatti :

Championnat d’Europe : abandons au GP d’Italie et GP de France
GP de Tunisie : victoire (Bugatti T51)

1933 : Saison marquante :

GP de Monaco : victoire (Bugatti T51) : duel épique avec Nuvolari (Alfa Romeo) sur 97 des 100 tours — Nuvolari mène 66 tours, Varzi 34 : Nuvolari abandon à l’avant-dernier tour (incendie moteur)
GP de Tripoli : victoire (Bugatti T51) : scandale de la loterie ; allégations de course truquée avec Nuvolari et Borzacchini ; tirage au sort entre Varzi et Nuvolari avant la course (selon Canestrini) — victoire de 0,2 s
AVUS : victoire

1934 : Retour chez Alfa Romeo (Scuderia Ferrari), Alfa Romeo P3 (Tipo B) :

Mille Miglia : victoire (Alfa Romeo 8C 2300, avec Amedeo Bignami)
Targa Florio : victoire (Alfa Romeo P3)
Premier pilote à remporter Mille Miglia ET Targa Florio la même saison
GP de Tripoli : victoire
GP d’Alexandrie, Penya Rhin (Barcelone), Coppa Ciano, Nice : victoires
9 victoires au total cette saison
Champion d’Italie des pilotes (2e titre)

1935 : Rejoint Auto Union (Type A puis Type B, V16 ~5 litres, moteur arrière) :

Nuvolari bloqué par Varzi selon certaines sources ; Mussolini impose à Nuvolari de piloter une voiture italienne selon d’autres
GP de Tunisie : victoire (Auto Union Type A améliorée) ; 1re course pour Auto Union
Coppa Acerbo (Pescara) : victoire
Championnat d’Europe : 7e

1936 : Auto Union Type C, coéquipiers Stuck, Rosemeyer :

GP de Monaco : 2e
GP de Tripoli : victoire (3e victoire en 3 voitures différentes : Bugatti, Alfa, Auto Union) : tour record à ~228 km/h
Scandale Tripoli 1936 : consignes d’équipe en faveur de Varzi (colonie italienne), mais le gouverneur de Tripoli porte un toast à Stuck ; Varzi humilié, quitte le banquet
Initiation à la morphine cette nuit-là par Ilse Pietsch (née Hubach/Engel/Feininger), épouse de Paul Pietsch, pilote réserviste Auto Union
GP de Tunisie : premiers signes visibles de l’addiction (tremblements, comportement erratique) ; accident à ~250 km/h (casse de suspension, tonneaux dans un cactus, sort indemne) : premier accident en 10 ans de carrière automobile
GP de Suisse : 2e
Masaryk GP (Tchécoslovaquie) : arrive avec des doigts bandés, conduit lentement, demande à être excusé

1937 : Éclipsé par Rosemeyer, quasi-retiré :

GP d’Italie (Livourne) : abandon ; seule course du championnat
GP de San Remo : victoire (Maserati 4CM)
Renvoyé/quitté Auto Union fin 1936 ou fin 1937 selon les sources

1938-1945 : Quasi-absent des circuits :

Tripoli 1938 : seule apparition connue (Maserati 8CTF, abandon)
Pendant la guerre : sevrage de la morphine, séparation d’avec Ilse Pietsch, mariage avec Norma Colombo

1946 : Retour aux courses à 42 ans :

Tentative Indianapolis 500 (remplacement Nuvolari, fils décédé) — Maserati — échec aux qualifications
GP des Nations (Genève) : 7e (Alfa Romeo 158)
GP du Valentino (Turin) : victoire (Alfa Romeo 158) — considéré comme le 1er GP couru selon les règles de la future F1
Circuit de Milan : 2e (Alfa Romeo 158)

1947 : Alfa Romeo 158 :

GP de Suisse (Bremgarten) : 2e (derrière Wimille)
GP de Belgique (Spa) : 3e (derrière Wimille et Trossi)
GP de Bari : victoire (Alfa Romeo 158, pole + meilleur tour)
GP d’Italie (Milan) : 2e
GP de Rosario, GP d’Interlagos : victoires (Alfa Romeo 308)

1948 :

Argentine : courses en Alfa Romeo 12C-37, 1 podium au Gran Premio Internacional San Martín
Rencontre avec Juan Manuel Fangio à Buenos Aires
1er juillet 1948, essais GP de Suisse, Bremgarten : accident mortel ; Alfa Romeo 158 n°28
piste humide ; virage de la Jordenrampe ; dérapage, heurte les rails, tonneau, écrasé sous la voiture ; pas de casque rigide ; mort à 43 ans
le même jour, Omobono Tenni se tue au GP moto

Motos et Voitures pilotées

Garelli 350 : moto ; utilisée 1922-1924
Sunbeam 500 (M90 selon Grokipedia) : moto ; 1925-1926
Moto Guzzi 250 : moto : 1927
Bugatti Type 35 / 35C : ~130 ch (selon version) ; 1928, puis ponctuellement 1930
Alfa Romeo P2 : 2 litres, ~175 ch suralimenté ; 1929-1930
Maserati 26M (8C 2500) : 2,5 litres, ~185 ch ; 1930
Bugatti Type 51 : 2,3 litres, ~160 ch suralimenté
Alfa Romeo 8C 2300 (Monza) : 2,3 litres ; Mille Miglia 1934
Alfa Romeo P3 (Tipo B) : 2,9 litres, ~255 ch suralimenté ; 1934
Auto Union Type A : V16, 4,4 litres, ~295 ch, moteur central arrière ; 1935
Auto Union Type B : V16, ~5 litres, ~375 ch ; 1935
Auto Union Type C : V16, 6 litres, ~520 ch ; 1936–1937
Alfa Romeo 158 « Alfetta » : 1,5 litre suralimenté, 254 ch (1946) à 275 ch (1947) ; 1946-1948