Le Mans Classic plateau 1, c’est un voyage dans le temps vers les origines des 24 Heures du Mans, où l’innovation et le courage des premiers pilotes définissaient l’essence même de la compétition.

Les véhicules de cette époque, caractérisés par leur simplicité mécanique et leur design brut, témoignent de l’audace et de l’ingéniosité des constructeurs et des pilotes.

Au volant de machines telles que les Bentley Blower, les Alfa Romeo 8C, et les Bugatti Type 35, les participants du Plateau 1 recréent l’atmosphère des premières courses, où endurance et fiabilité étaient aussi cruciales que la vitesse.

Ces véhicules, avec leurs châssis en acier et leurs carrosseries en aluminium, étaient à la pointe de la technologie en ce début du XXe Siècle. Leurs moteurs, souvent des 4 ou 6 cylindres, peuvent déjà atteindre des vitesses remarquables,
malgré les limitations de l’époque en termes de pneumatiques et de freinage.

Les pilotes de cette époque, tels que Woolf Barnato et Henry Birkin (Bentley), ou encore Tazio Nuvolari (Alfa Romeo), sont des figures héroïques, défiant les limites de la technologie et de l’endurance humaine.

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L’article complet sur les Bentley Boys

Ces véhicules ne sont pas seulement conçus pour la vitesse, mais aussi pour endurer les rigueurs de courses comme les 24 Heures du Mans. Cela implique une attention particulière à la fiabilité, à la gestion de la chaleur du moteur,
et à l’efficacité du carburant. Les réservoirs d’essence sont alors de grande capacité, et l’aérodynamisme commence juste à être pris en compte dans la conception.

Ce sont plus de 70 voitures qui prennent le départ de ce Plateau 1 de Le Mans Classic, et pour parachever le réalisme, la course du dimanche respecte un départ façon Le Mans.

Les 24 Heures du Mans, de 1923 à 1939, posent les fondations de cette course mythique. Cette période est marquée par des défis techniques et des innovations pour garantir la fiabilité sur longue distance.

Dès 1923, cette course teste la résistance des voitures, avec un circuit utilisant des routes publiques autour de la Sarthe.

L’objectif initial n’est pas de déterminer la voiture la plus rapide, mais la plus fiable.

Première édition (1923) : Le 26 mai 1923, la première course voit la victoire d’une Chenard & Walcker avec René Léonard et André Lagache, bouclant 128 tours (environ 2 209 km).

Introduction de l’Indice de Performance (1928) : Au lieu de récompenser uniquement la vitesse, les organisateurs ajoutent un « indice de performance », mesurant l’efficacité et la consommation. Cela encourage les constructeurs
à miser sur la fiabilité et l’innovation.

Record de Bentley (1929) : Bentley domine les années 1927-1930, remportant quatre éditions, souvent en plaçant plusieurs voitures en tête. Ces victoires établissent leur légende dans l’histoire du Mans.

Participation des pilotes étrangers : Les années 1930 voient la venue d’écuries internationales (Italiennes, Allemandes) avec des voitures comme les Alfa Romeo, Mercedes-Benz et Bugatti.

Durabilité des pneus : Les manufacturiers (Dunlop, Michelin) expérimentent de nouvelles gommes pour résister à l’usure des courses de 24 heures.

Refroidissement et fiabilité moteur : Les voitures de course de cette période sont soumises à des tests de durabilité mécanique. Les moteurs à refroidissement amélioré et les nouvelles méthodes de lubrification gagnent
en importance.

Châssis et poids : Pour tenir 24 heures, les constructeurs optimisent le poids et la structure des voitures, ce qui conduit à des châssis renforcés et des carrosseries plus légères.

Les Bentley Boys sont un groupe de pilotes britanniques des années 1920 qui ont dominé les courses d’endurance, notamment les 24 Heures du Mans, au volant de voitures Bentley.

Ce groupe, composé d’hommes riches et passionnés de vitesse, est devenu un symbole d’élégance, d’audace et de l’esprit britannique. Leur style de vie extravagant, leur goût du risque et leur succès en course ont marqué l’histoire de
Bentley et du sport automobile.

Dans les années 1920, Bentley est une marque prestigieuse, fondée par Walter Owen Bentley en 1919.

L’objectif de W.O. Bentley était de créer des voitures rapides et fiables, capables de supporter de longues distances à des vitesses élevées. Avec ses premières victoires aux 24 Heures du Mans, Bentley gagne en renommée, attirant des
pilotes amateurs fortunés qui partagent une même passion pour la vitesse et l’aventure. Ces hommes deviennent les « Bentley Boys ».

Style de vie extravagant : Les Bentley Boys mènent une vie mondaine, avec une réputation de fêtards invétérés. Ils passent leurs soirées dans les clubs de Londres et leurs journées à piloter des voitures de course,
ce qui contribue à leur image glamour et aventureuse.

Audace et esprit de compétition : Les Bentley Boys sont connus pour leur audace et leur goût du risque. Ils n’hésitent pas à pousser leurs voitures à leurs limites, ce qui leur vaut un style de conduite aussi légendaire
que dangereux.

Amateurs fortunés : La plupart des Bentley Boys sont des amateurs de courses issus de familles aisées, ce qui leur permet de se lancer dans la compétition automobile sans se soucier des contraintes financières. Ils
incarnent ainsi l’élite britannique de l’époque.

Les Bentley Boys s’imposent au Mans dans les années 1920, remportant la course à cinq reprises entre 1924 et 1930. Leur succès est en grande partie dû à la robustesse et à la fiabilité des Bentley, qui excellaient dans les épreuves
d’endurance.

• 1924 : Première victoire de Bentley au Mans avec John Duff et Frank Clement.
• 1927 : Victoire de Dudley Benjafield et Sammy Davis malgré de multiples accidents. L’édition est surnommée « The White House Crash » en raison d’un carambolage, mais les Bentley Boys parviennent à finir la course en
  tête.
• 1928 : Woolf Barnato remporte sa première victoire avec Bentley.
• 1929 : Bentley réalise un quadruplé, avec quatre voitures classées aux quatre premières places. Cet exploit reste un des moments les plus marquants de l’histoire du Mans.
• 1930 : Woolf Barnato et Glen Kidston remportent la course, marquant la dernière victoire de Bentley avant le retrait de la marque des compétitions officielles en raison de la crise économique.

Les Bentley Boys ont laissé un héritage durable dans le sport automobile. Leur succès a contribué à forger la réputation de robustesse et de performance des Bentley. Leur style de vie et leur esprit audacieux ont inspiré de nombreuses
générations de pilotes. Aujourd’hui, les Bentley Boys incarnent l’esprit d’une époque révolue, où la course automobile était non seulement une compétition mais aussi une aventure humaine et sociale.

L’image des Bentley Boys a ainsi durablement marqué la marque Bentley, qui continue à s’inspirer de cet héritage pour ses modèles modernes, en cultivant un esprit de luxe, de performance et d’élégance. Les Bentley Boys ont également
influencé le développement des courses d’endurance, posant les bases de l’esprit de compétition et de camaraderie qui persiste dans des événements comme les 24 Heures du Mans.

Joel Woolf « Babe » Barnato

Issu d’une famille riche, Woolf Barnato est probablement le plus célèbre des Bentley Boys. Multi-millionnaire, il devient pilote officiel de Bentley et remporte les 24 Heures du Mans à trois reprises (1928, 1929, 1930). En 1926,
il finance Bentley et contribue à asseoir la domination de la marque au Mans.

Sir Henry « Tim » Birkin

Connu pour son courage en course et son esprit rebelle, Birkin est célèbre pour avoir conduit la Bentley 4½ Litre « Blower », une version suralimentée de la Bentley classique. Bien que moins fiable, la « Blower » devient un symbole de
performance et de puissance. Birkin est l’un des pilotes les plus audacieux de son époque.

Dudley Benjafield

Médecin de formation, Benjafield est passionné de course automobile. Il remporte les 24 Heures du Mans en 1927 avec Sammy Davis. Son approche méthodique et son talent de pilote en font un membre essentiel de l’équipe.

Sammy Davis

Journaliste automobile et pilote, Sammy Davis est un des membres les plus respectés des Bentley Boys. Il remporte le Mans en 1927 avec Dudley Benjafield lors d’une édition marquée par de nombreux accidents, et où leur persévérance
leur vaut la victoire.

Jack Dunfee

Dunfee est moins connu pour ses victoires que pour sa passion de la vitesse et sa participation aux courses. Son frère Clive est également un Bentley Boy, et les deux frères courent ensemble, contribuant à l’image légendaire des
Bentley Boys.

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