Chronologie Ken Miles 1918-1966
Mécanicien de Birmingham devenu le pilote d’essai le plus décisif du programme Ford GT40, Ken Miles a gagné Daytona et Sebring en 1966, s’est vu refuser la victoire au Mans par une décision d’entreprise, et a trouvé la mort deux mois plus tard aux commandes du prototype censé lui donner sa revanche.
Table des matières
Résumé
Kenneth Henry Miles naît le 1er novembre 1918 à Sutton Coldfield, dans le Warwickshire, à quelques kilomètres de Birmingham.
Apprenti chez Wolseley Motors à 15 ans, sergent d’état-major dans une unité de chars pendant la Seconde Guerre mondiale, il débarque en Normandie le 15 juin 1944 et suit la campagne jusqu’en Allemagne.
Émigré en Californie fin 1951, il enchaîne 14 victoires SCCA consécutives dès 1953 sur une MG Special qu’il a conçue et construite lui-même. Carroll Shelby le recrute en 1962. Miles développe alors la Cobra, le Daytona Coupe, la Mustang GT350, puis la Ford GT40.
En 1966, il remporte les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring avec Lloyd Ruby, avant d’être classé deuxième aux 24 Heures du Mans après un finish orchestré par la direction de Ford.
Le 17 août 1966, il est tué à 47 ans lors d’essais du prototype J-car à Riverside. Il est intronisé au Motorsports Hall of Fame of America en 2001.
Chronologie Ken Miles
Ken MILES (1918–1966)
Identité
Naissance : 1er novembre 1918, Sutton Coldfield, Warwickshire (aujourd’hui dans la ville de Birmingham), Angleterre
Mort : 17 août 1966, Riverside International Raceway, Californie, États-Unis — accident lors d’essais privés du prototype Ford J-car
Âge au décès : 47 ans (48e anniversaire non atteint, à 2 mois et 15 jours près)
Parents : Eric Miles (père), Clarice Jarvis (mère)
Épouse : Mollie Miles
Fils : Peter Miles (né le 28 septembre 1950)
Surnoms : « Teddy Teabag » (consommation de thé), « Sidebite » (bouche tordue en parlant)
Nationalité : britannique (naturalisation américaine 1959)
Sépulture : Hollywood Forever Cemetery, Los Angeles
Carrière détaillée Ken Miles
1933 : Quitte l’école à 15 ans, apprenti chez Wolseley Motors (Birmingham), envoyé en école technique
Avant-guerre : Débuts en courses motocyclistes britanniques
1939–1946 : Service militaire dans l’armée britannique :
- Unité antiaérienne, puis moniteur de conduite (armée territoriale)
- 1er octobre 1942 : membre fondateur du Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME)
- 1944 : débarquement en Normandie (15 juin), unité de chars, suit la campagne jusqu’en Allemagne
- Affecté au 15th/19th King’s Royal Hussars
- Grade final : sergent d’état-major (staff sergeant), estafette motorisée, commandant de char
- 1er avril 1946 : libéré dans les réserves
Après-guerre (1946–1951) : Courses au Royaume-Uni sur Bugatti, Alfa Romeo, Alvis avec le Vintage Sports-Car Club (VSCC), puis Frazer Nash à moteur Ford V8-60
Décembre 1951 : Émigration à Los Angeles avec Mollie et Peter
1952 : Première course aux États-Unis sur MG TD (Pebble Beach) — disqualifié pour conduite imprudente (freins défaillants)
1953 : MG Special R1 (construction personnelle) — 14 victoires SCCA consécutives
1955 (mars) : Main event Palm Springs sur MG Special R2 « Flying Shingle » — victoire (devant Yedor, suivi de James Dean sur Porsche 356 Speedster) — disqualifié : ailes trop larges
1955 (juin) : 24 Heures du Mans — MG EX182 #41 — avec John Lockett — équipe MG Cars Ltd — 12e au général, 5e en classe S1.5
1956 : Passage sur Porsche 550 Spyder (concessionnaire John von Neumann, Los Angeles)
1957 : Construction du « Pooper » : moteur/transmission Porsche 550S sur châssis Cooper 1956 — domine la classe F SCCA côte ouest 1957–1958
- Mars 1957 : débuts aux 12 Heures de Sebring — Porsche 550 RS #45 — avec Jean-Pierre Kunstle — 9e
1958 : Pilote Porsche RSK pour Otto Zipper — victoire de classe au Riverside Grand Prix (USAC Road Racing Championship)
1959 : Mars : 12 Heures de Sebring — Porsche 718 RSK — 8e
1961 : Champion USAC Road Racing Championship sur Porsche 718 RS 61
- Inscrit au Grand Prix des États-Unis (Watkins Glen) — non partant
- Travail de test pour Rootes (Sunbeam Alpine), développement Dolphin Formula Junior
1962 : Courses sur Sunbeam Alpine, Ferrari 250 GT SWB, Porsche 718 RS 61, Maserati Tipo 61
- Champion du National Road Racing américain — victoire au Continental Divide 200 (Castle Rock, CO) sur Brabham
- Recruté par Carroll Shelby comme pilote d’essai et développement
1963 (février) : Première course en Shelby Cobra (CSX2002) — Riverside — 2e derrière Dave MacDonald (CSX2026) = premier 1-2 de l’histoire Cobra
- Mars : 12 Heures de Sebring — Cobra 289 — avec Phil Hill et Lew Spencer — 11e au général, 1er en GT +4.0L
- Saison USRRC : CSX2129 — 9 podiums sur 15 courses — rôle majeur dans le titre USRRC Manufacturers + Drivers Championship + SCCA Championship pour Shelby American
1963–1964 : Travail de développement sur le châssis du Shelby Daytona Coupe aux côtés de Pete Brock (design aérodynamique)
1964 : Cobra CSX2431 (« la voiture de Ken Miles ») — 8 victoires de classe GT sur 10 manches USRRC
- Victoires USRRC à Phoenix, Riverside, Kent, Watkins Glen (Manufacturers Championship)
1964 (août–fin d’année) : Développement mécanique de la Shelby Mustang GT350 — avec Chuck Cantwell (ingénieur projet), Pete Brock (graphisme)
1965 (14 février) : Première course de la Shelby GT350R (5R002) — Green Valley Raceway, Texas — victoire = premier succès en course d’une Shelby Mustang — la photo « Flying Mustang » (voiture en l’air)
- GT350R 5R002 : plus de 10 victoires B-Production SCCA en 1965
1965 (janvier–février) : 2000 km de Daytona — Ford GT40 Mk I (289) #73 — avec Lloyd Ruby — victoire = première victoire d’une Ford GT40 en course
1965 : 12 Heures de Sebring — Ford GT40 — avec Bruce McLaren — 2e
- 1000 km de Monza — Ford GT40 — avec Bruce McLaren — 3e
- 24 Heures du Mans 1965 — Ford GT40 — avec Bruce McLaren — abandon (casse mécanique)
- Championnat du monde des voitures de sport 1965 : Shelby-American Inc. champion international des constructeurs (catégorie GT div. 3 >2L)
1966 (5–6 février) : 24 Heures de Daytona — Ford GT40 Mk II (427) #98 — avec Lloyd Ruby — victoire — distance parcourue : 2 583 miles (circuit 3,8 miles)
1966 (26 mars) : 12 Heures de Sebring — Ford GT40 X1 (version ouverte du Mk II, 427) — avec Lloyd Ruby — victoire
1966 (18–19 juin): 24 Heures du Mans — Ford GT40 Mk II (427) #1 — avec Denny Hulme — classé 2e officiel :
- Miles mène la course avec plusieurs tours d’avance dans les dernières heures
- Ford (Leo Beebe, directeur compétition) ordonne un finish groupé pour la photo
- Miles ralentit, McLaren/Amon (#2) passent devant au drapeau (~6 mètres d’avance au drapeau)
- L’ACO applique la règle de distance : la voiture #2 (McLaren/Amon) ayant démarré ~14 mètres plus loin sur la grille, elle a couvert plus de distance
- Résultats officiels : 1er McLaren/Amon, 2e Miles/Hulme, 3e Bucknum/Hutcherson
- Record du vainqueur : 3 009,3 miles, 125,38 mph de moyenne
- Miles aurait pu devenir le premier pilote à remporter le triplé Daytona–Sebring–Le Mans la même année
1966 (17 août) : Mort lors d’essais privés — Riverside International Raceway — prototype Ford J-car (futur GT40 Mk IV) :
- Essais repris en août après la mort de Walt Hansgen lors d’essais au Mans en avril
- J-car : section arrière « breadvan » (aérodynamique Kammback), panneaux en nid d’abeilles
- Fin de journée de tests, chaleur intense
- La voiture part en boucle dans la longue ligne droite descendante (vitesse >320 km/h / 200 mph)
- Se retourne, se désintègre, prend feu
- Miles éjecté, tué sur le coup
Post-mortem :
- Modifications aérodynamiques sur le J-car (arrière) + cage de retournement en acier tubulaire
- Mario Andretti sauvé par ces améliorations lors d’un crash similaire — Le Mans 1967
- Ford renomme le J-car en GT40 Mk IV
- Shelby American se retire du Mans après 1967
- Miles intronisé au Motorsports Hall of Fame of America en 2001
- Film Ford v. Ferrari / Le Mans 66 (2019) — Ken Miles interprété par Christian Bale
Voitures pilotées
MG Special R1 (1953) — construction personnelle de Miles — châssis tubulaire, moteur MG 4-cyl. 1,5L fonte, essieu arrière rigide, boîte de série
MG Special R2 « Flying Shingle » (1955) — plus basse, plus légère, moteur MG 1,5L course
Porsche 550 Spyder (1956–1957) — moteur flat-4 1,5L, ~110 ch
« Pooper » Cooper-Porsche (1957–1958) — moteur/transmission Porsche 550S dans châssis Cooper
Porsche 718 RSK (1958–1959) — flat-4 1,5L
Porsche 718 RS 61 (1961) — flat-4 1,5–1,7L
Shelby Cobra 289 (1963–1965) — Ford V8 289ci (4,7L), ~380 ch version course
Shelby Daytona Coupe (1964) — Ford V8 289ci, ~385 ch, 4 Weber — vitesse de pointe ~280 km/h
Shelby Mustang GT350R (1965) — Ford V8 289ci, 306 ch, boîte 4-vitesses manuelle
Ford GT40 Mk I (1965) — Ford V8 289ci (4,7L)
Ford GT40 Mk II (1966) — Ford NASCAR V8 427ci (7,0L), ~485 ch déclaré (env. 550 ch réel, régime limité pour 24h)
Ford GT40 X1 (Sebring 1966) — variante ouverte du Mk II, 427
Ford J-car (prototype 1966) — V8 427ci, structure nid d’abeilles, aéro Kammback
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