Jupes latérales en Formule 1 (1977-1983)
Les jupes latérales sont des lames coulissantes fixées sous les pontons des wing-cars de Formule 1 qui, en scellant l’espace entre le soubassement et la piste, permettaient aux tunnels Venturi de générer une dépression puissante plaquant la voiture au sol. Actives de 1977 à 1982, elles ont été interdites par la FISA avec l’imposition du fond plat intégral à partir de la saison 1983.
Les essentiels sur les jupes latérales en Formule 1
Formule 1 – 1977-1983
Les jupes latérales sont des lames coulissantes fixées sous les pontons des wing-cars de Formule 1 qui, en scellant l’espace entre le soubassement et la piste, permettaient aux tunnels Venturi de générer une dépression puissante plaquant la voiture au sol.
Dispositif actif en Formule 1 de 1977 (Lotus 78) à 1982, interdit par la FISA avec l’imposition du fond plat intégral à partir de la saison 1983.
Les données techniques sur les jupes latérales en Formule 1
Mécanisme physique
Sous les pontons latéraux d’une wing-car, les ingénieurs sculptent un profil en aile inversée dont la section se rétrécit avant de s’évaser en diffuseur. L’air qui s’y engouffre accélère au passage étroit, sa pression chute, et la différence entre le dessus et le dessous de la voiture génère une force nette vers le sol. Ce mécanisme n’est efficace qu’à une condition : l’étanchéité latérale. Dès qu’un filet d’air extérieur à haute pression s’infiltre par les flancs, la dépression disparaît.
La jupe latérale résout ce problème : une lame rigide, en composite ou en carbone, coulisse verticalement depuis le bas du ponton jusqu’au contact avec le bitume. Un ressort la maintient plaquée au sol quelle que soit l’irrégularité de la surface. Lotus utilise d’abord des brosses en nylon, puis des patins en céramique ultra-résistants, avant d’adopter des panneaux coulissants guidés par des rouleaux. La jupe peut bloquer lors d’un contact ou d’un débris, et une jupe coincée en position haute prive le pilote d’appui en une fraction de seconde, sans prévenir.
Source : Peter Wright, ingénieur Lotus 78 ; presse technique spécialisée d’époque
Les chiffres clés sur les jupes latérales en Formule 1
75 mm
Course verticale des jupes coulissantes (FW07)
Patrick Head et Frank Dernie, conception FW07
60 mm
Garde au sol minimum imposée par la FISA en 1981
Règlement FISA, saison 1981
60 %
Perte d’appui estimée entre 1982 et 1983 (fond plat) (estimé)
Presse technique spécialisée ; données estimées
6 s
Écart entre la pole de Monaco 1982 et celle de Monaco 1983
Motorsport Stats, données officielles F1
Les moments marquants sur les jupes latérales en Formule 1
Contextes d’observation – wing-cars en Formule 1 (1977-1982)
1977-1978 : la Lotus 78, première wing-car à jupes scellées : cinq victoires en 1977
PremièreConçue par Peter Wright, Colin Chapman et Tony Rudd, la Lotus 78 est la première wing-car à sceller ses tunnels Venturi par des jupes latérales. Les premières lames sont en nylon, remplacées par des patins en céramique puis par des panneaux coulissants sur ressort acier. Cinq victoires en 1977, neuf pole positions. La concurrence met une saison entière à comprendre ce qu’elle cache sous ses pontons.
1979-1982 : la Williams FW07 exploite pleinement les 75 mm : deux titres mondiaux
DécisifConçue par Patrick Head et Frank Dernie d’après les principes de la Lotus 79, la FW07 perfectionne les jupes avec un système carbone-mousse et des patins en polyéthylène puis en céramique. Sa caisse plus rigide exploite pleinement les 75 mm de course des lames coulissantes. Peter Wright la qualifie de « voiture à effet de sol définitive ». Elle donne à Williams ses deux premiers titres mondiaux en 1980.
1979 : la Lotus 80 et les jupes qui bloquent : le risque documenté
TournantTentative de Chapman de faire porter tout l’appui par le soubassement sans ailerons classiques, la Lotus 80 est dotée de longues jupes incurvées contournant les roues arrière. Ces jupes se coincent chroniquement en position haute, privant brusquement le pilote d’appui en virage. L’exemple le plus documenté du risque absolu du dispositif : une lame bloquée ne laisse aucun temps de réaction. La voiture est retirée après quelques courses.
L’idée reçue sur les jupes latérales en Formule 1
Idée reçue
L’interdiction des jupes n’a pas été décidée immédiatement pour des raisons de sécurité
Entre 1977 et 1983, la FISA a d’abord imposé une garde au sol minimum de 60 mm (1981) tout en tolérant les jupes fixes. Le conflit FISA-FOCA, qui opposait les constructeurs atmosphériques britanniques aux écuries turbo, a pesé autant que la sécurité sur la décision finale. Le fond plat intégral n’est adopté qu’en novembre 1982, soit six ans après l’apparition de la Lotus 78.
Pourquoi ça compte
Entre 1977 et 1983, la jupe latérale a redéfini ce qu’une voiture de course pouvait faire dans un virage. Sa défaillance brutale en course et la puissance croissante des turbos ont rendu l’ère des wing-cars insoutenable pour la FISA. L’interdiction n’a pas mis fin à la quête de l’appui de soubassement : pendant quarante ans, diffuseurs et soufflages d’échappement ont prolongé, dans les marges du règlement, ce que les jupes accomplissaient mécaniquement. Le retour des tunnels Venturi en 2022 confirme que l’étanchéité latérale reste la question centrale. Les vortex de bord de plancher actuels la résolvent autrement, sans la supprimer.
En lien avec la fiche
Sources
Sources
- Primaire Peter Wright, ingénieur aérodynamicien Lotus 78 et 79 – co-concepteur du dispositif de jupes latérales (1977). In : Formula 1 Technology, SAE International, 2001
- Primaire Patrick Head et Frank Dernie, ingénieurs Williams FW07 – données techniques jupes coulissantes (1979). Ref. : Williams Racing – histoire officielle
- Primaire Règlement technique FISA 1981 (garde au sol 60 mm) et décision fond plat intégral novembre 1982. Ref. : Archives réglementaires FIA
- Sec. Motorsport Stats – qualifications Monaco 1982 et Monaco 1983
- Lacune Publication technique originale Lotus sur les spécifications des jupes Lotus 78 (brosses nylon, céramique, rouleaux) – archives Lotus Cars non consultées
- Lacune Rapport interne FISA novembre 1982 détaillant la décision fond plat et le poids respectif des arguments sécurité et FISA-FOCA – archives FIA non consultées
Sportauto-Heritage.fr – Les chroniques du Sport Automobile au XXe siècle
