Ford Escort RS 1600
Ford Escort RS1600 : La sportive britannique taillée pour les rallyes
Produite entre 1970 et 1974, la Ford Escort RS1600 est bien plus qu’une simple voiture de route : c’est une véritable bête de compétition. Conçue pour conquérir les rallyes internationaux et dominer la catégorie des voitures de tourisme, elle est devenue une icône incontournable du sport automobile des années 1970. Grâce à son moteur performant, sa légèreté et ses exploits en rallye, la RS1600 a marqué l’histoire de Ford et des courses automobiles.
Contexte : Ford et l’évolution de l’Escort
À la fin des années 1960, Ford connaît un grand succès avec l’Escort Mk1, une petite berline polyvalente, populaire en Europe. Toutefois, la marque souhaite renforcer son image sportive et développer une version haute performance capable de briller aussi bien sur route que dans les épreuves de rallye.
Sous la direction de Ford of Britain et de sa division Advanced Vehicle Operations (AVO), le projet d’une Escort de compétition voit le jour. L’idée est simple : produire une voiture légère, agile et dotée d’un moteur puissant pour rivaliser avec les meilleures voitures de sa catégorie. C’est ainsi qu’en 1970, la Ford Escort RS1600 est dévoilée, marquant le début d’une série légendaire de modèles RS.
Conception : Une mécanique performante dans un châssis léger
La Ford Escort RS1600 est construite sur la base de l’Escort Mk1, mais elle reçoit de nombreuses modifications pour en faire une voiture sportive. L’élément clé de la RS1600 est son moteur : un 4 cylindres en ligne de 1,6 litre à double arbre à cames en tête (DOHC), développé par Cosworth. Ce moteur, baptisé BDA (Belt Drive A-type), est directement dérivé de la technologie utilisée en compétition.
Avec une puissance de 120 chevaux dans sa version de route, ce moteur permet à la RS1600 d’atteindre une vitesse maximale de 180 km/h et d’abattre le 0 à 100 km/h en moins de 9 secondes, des performances impressionnantes pour une voiture de cette catégorie à l’époque. En version de rallye, la puissance peut être portée à 180 chevaux, offrant des performances redoutables sur tous types de surfaces.
Le châssis de l’Escort est renforcé, et la voiture bénéficie d’une suspension indépendante à l’avant et d’un essieu rigide à l’arrière, avec des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs spécifiques. Cette configuration, associée à un poids plume d’environ 870 kg, confère à la RS1600 une excellente maniabilité et une grande agilité sur les routes sinueuses.
Un design typique des années 70
Esthétiquement, la Ford Escort RS1600 se distingue par ses lignes simples mais élégantes, typiques des années 1970. La version RS arbore des ailes élargies, des jantes spécifiques et des bandes latérales siglées RS, qui accentuent son look sportif.
À l’intérieur, la RS1600 reste spartiate, fidèle à son caractère de voiture de rallye. L’habitacle est dépouillé de tout superflu pour limiter le poids, avec des sièges baquets et un tableau de bord minimaliste équipé des instruments essentiels. Cette simplicité reflète parfaitement l’esprit de la voiture : une machine conçue avant tout pour la performance.
Performances en compétition : Une domination en rallye
La Ford Escort RS1600 ne tarde pas à prouver ses qualités sur les circuits et dans les épreuves de rallye. Dès son lancement, elle s’impose comme une référence dans les compétitions de voitures de tourisme et devient rapidement l’arme préférée de nombreux pilotes privés.
En 1970, la RS1600 remporte ses premières victoires en rallye, notamment grâce à sa maniabilité et à sa fiabilité. Mais c’est en 1972 qu’elle entre véritablement dans la légende, lorsqu’elle remporte le Rallye de l’Acropole et le Rallye RAC au Royaume-Uni. Ces succès permettent à Ford de décrocher le titre au Championnat international des constructeurs en 1972.
Au fil des années, la RS1600 continue d’accumuler les victoires, notamment dans des épreuves mythiques comme le Rallye Monte-Carlo, le Rallye de Suède et le Rallye Safari. Sa robustesse et sa polyvalence sur tous types de terrains en font une concurrente redoutable, capable de briller aussi bien sur l’asphalte que sur la terre ou la neige.
L’héritage de la RS1600
Bien que sa production prenne fin en 1974, la Ford Escort RS1600 laisse un héritage durable dans l’histoire de l’automobile sportive. Elle ouvre la voie à une lignée de modèles RS, dont la fameuse Escort RS1800, qui remportera le Championnat du Monde des Rallyes en 1979 avec Björn Waldegård et Ari Vatanen.
Aujourd’hui, la Ford Escort RS1600 est une voiture de collection très prisée. Les exemplaires d’origine, notamment ceux ayant participé à des épreuves de rallye, atteignent des prix élevés lors des ventes aux enchères. Son design intemporel, son palmarès et son moteur emblématique Cosworth en font une icône des années 1970.
Une icône du sport automobile des années 70
La Ford Escort RS1600 incarne une époque où les voitures de tourisme légères et agiles dominaient les rallyes internationaux. Avec son moteur performant, sa maniabilité exemplaire et ses succès en compétition, elle a non seulement renforcé l’image sportive de Ford, mais elle a aussi marqué l’histoire des courses de voitures de tourisme. Plus de cinquante ans après son lancement, la RS1600 reste une référence pour les passionnés d’automobile et un symbole d’ingéniosité mécanique.
