Audi prolonge l’ère du thermique
Retour sur un virage stratégique contrôlé.
Le 12 juin 2025, Audi a pris la parole pour acter un changement de cap discret mais significatif. Alors que le constructeur annonçait encore en 2021 la fin des motorisations thermiques à l’horizon 2033, la réalité du marché et les contraintes industrielles ont conduit à une réévaluation complète de cette trajectoire. Désormais, la marque aux anneaux admet que certains de ses modèles à moteur thermique continueront leur carrière au-delà de cette date symbolique. Derrière cette décision, ce n’est pas un renoncement, mais une adaptation : celle d’un constructeur qui réajuste son tempo face aux résistances du marché et à l’hétérogénéité des dynamiques mondiales.
Depuis plusieurs trimestres, les chiffres l’illustrent : la croissance du segment électrique ralentit. En 2024, les ventes d’Audi en véhicules électriques ont chuté de près de 20 % par rapport à l’année précédente, avec seulement 158 343 unités livrées dans le monde. Même si l’Audi Q4 e-tron ou la Q8 e-tron conservent une visibilité, les volumes ne suivent pas. Gernot Döllner, le PDG du constructeur, l’a reconnu publiquement : la transition ne va pas aussi vite que prévue, et certains marchés restent structurellement dépendants du thermique. Dans ce contexte, continuer à produire des modèles essence et diesel devient moins un choix idéologique qu’un impératif industriel.
C’est donc autour de cette nouvelle ligne que s’articulera le portefeuille produit d’Audi pour les années à venir. Une série de modèles thermiques inédits est déjà en cours de développement. Parmi eux, les futurs Audi Q5, A5 et Q3 sont attendus avec des motorisations modernisées, intégrant les contraintes de la norme Euro 7. Le Q7, dont la dernière génération vient tout juste d’être dévoilée, jouera quant à lui les prolongations. Même le segment supérieur pourrait accueillir un nouveau Q9, qui ferait office de SUV amiral. En parallèle, les hybrides rechargeables (PHEV) continueront de jouer un rôle de transition avec dix modèles prévus dans la gamme 2025-2027. La double offre thermique/électrique reste donc centrale dans la stratégie d’Audi.
Ce repositionnement n’est pas isolé. Il s’inscrit dans une réflexion plus large portée par le groupe Volkswagen dans son ensemble. La Golf thermique, par exemple, devrait poursuivre sa carrière bien au-delà de 2030, tandis que Skoda et SEAT réorganisent également leur gamme en combinant plusieurs motorisations. Dans ce cadre, Audi ne fait que répondre aux besoins exprimés localement : un client nord-américain ou sud-coréen ne se trouve pas dans les mêmes conditions d’usage qu’un client norvégien. Ce découplage entre marchés explique en partie la prudence affichée par la marque.
Techniquement, Audi mise sur des évolutions ciblées pour rendre ses moteurs thermiques plus efficients, tout en anticipant les contraintes environnementales. Les motorisations TDI et TFSI les plus récentes répondent déjà à des critères stricts d’émissions. L’arrivée d’Euro 7 ne semble pas poser d’obstacle insurmontable, du moment que les volumes produits justifient l’investissement. Les chaînes de production, quant à elles, sont déjà pensées pour être modulables, ce qui autorise une fabrication parallèle de motorisations différentes au sein des mêmes usines.
Audi évite pour autant de céder à un discours défensif. La marque continue de développer sa gamme électrique, avec notamment le lancement de la nouvelle A6 e-tron et une famille complète de modèles sur la plateforme PPE, partagée avec Porsche. Mais en interne, les ingénieurs comme les responsables commerciaux savent que le virage vers le tout-électrique reste dépendant de plusieurs facteurs : maillage de recharge, stabilité des aides gouvernementales, acceptabilité sociale, disponibilité des matériaux… autant d’éléments qui échappent en partie au contrôle du constructeur.
La communication officielle évite de parler de « recul ». Il s’agit d’un « recalibrage », d’une « révision réaliste des jalons », selon les mots de Döllner. Ce vocabulaire révèle une volonté de maintenir une image d’entreprise responsable, tournée vers la neutralité carbone, sans pour autant s’enfermer dans un calendrier trop rigide. Ce pragmatisme se veut rassurant pour les actionnaires, les partenaires industriels, mais aussi les clients qui ne souhaitent pas basculer de manière contrainte vers l’électrique.
En définitive, la décision d’Audi ne bouleverse pas l’orientation générale de l’industrie. Elle confirme que la transition énergétique est un processus complexe, plus long et plus nuancé que ne le laissait penser l’enthousiasme des années 2020. À travers cette inflexion, Audi montre qu’une stratégie de transition réussie repose moins sur une rupture brutale que sur une adaptation continue, en phase avec les réalités du terrain. Le thermique a encore sa place, non pas comme une nostalgie, mais comme un outil fonctionnel au service d’une transformation maîtrisée.
