Saloon Cars & GT Classic

 Je couvre depuis plusieurs années les plateaux historiques, et les Saloon Cars en France tiennent une place à part.

Avec les GT Classics, ces catégories rassemblent des berlines et coupés produits entre les années 1960 et 1990, engagés dans des courses où la diversité mécanique est plus marquée qu’elle ne le paraît au premier abord.

Contrairement à l’image standardisée que le nom « Saloon Cars » évoque dans les compétitions anglo-saxonnes ou américaines, la version française de cette discipline affiche une interprétation bien à elle, avec un règlement qui favorise
une large variété de modèles, souvent plus européens que dans les séries britanniques ou américaines.

Le terme « Saloon Cars » n’appartient pas à la nomenclature officielle des compétitions historiques françaises. Il désigne ici un plateau regroupant des voitures de tourisme à quatre places – coupés et berlines – engagées dans des
épreuves historiques sur circuit, notamment dans le cadre de l’Historic Tour organisé par HVM Racing.

Ces véhicules, produits pour la plupart entre la fin des années 1960 et le début des années 1980, sont sélectionnés pour leur proximité avec les voitures de série, bien que leur préparation respecte des contraintes techniques spécifiques.

Dans ce cadre, la comparaison avec les séries anglo-saxonnes doit être maniée avec prudence.

Le CTCRC (Classic Touring Car Racing Club) en Grande-Bretagne autorise des préparations plus poussées, notamment en matière de suspensions, d’éléments de freinage ou de tolérances moteur. Les arches de roues élargies et les boîtes
renforcées sont fréquentes.

De même, les séries américaines dites « vintage » comme celles inspirées des anciennes Trans-Am, reposent sur des châssis tubulaires ou hybrides avec une présentation extérieure stylisée. Leurs moteurs dépassent parfois les 500 chevaux,
bien loin des puissances constatées dans le cadre français.

En France, l’esprit recherché est celui d’un pilotage d’époque sur circuit moderne. Les circuits comme Dijon-Prenois, Charade ou Nogaro offrent des configurations variées qui mettent en évidence les qualités spécifiques de chaque modèle.

Les pilotes doivent composer avec des niveaux d’adhérence variables, une inertie significative sur les changements d’appui, et un freinage souvent limité par la technologie des étriers d’époque.

Sur un tracé comme Ledenon, les relances techniques exigent une parfaite synchronisation entre le régime moteur et l’allonge de la boîte, sans assistance électronique ni gestion adaptative.

Les engagements en Saloon Cars s’effectuent à titre individuel. Ce sont des préparateurs privés, des ateliers spécialisés ou d’anciens pilotes amateurs qui restaurent et alignent ces voitures.

L’absence d’usines ou d’équipes semi-professionnelles préserve l’esprit d’accessibilité et de compétition raisonnée. L’entraide dans les paddocks reste forte, notamment pour la fourniture de pièces rares, les réglages ou les diagnostics.

Chaque voiture sur la grille reflète un projet personnel, parfois étalé sur plusieurs saisons de travail.

Depuis la mise en place d’un calendrier structuré par HVM Racing, l’Historic Tour organise ses plateaux selon une logique d’affinités techniques et de cohérence réglementaire.

L’association du plateau Saloon Cars avec celui du GT Classic ne résulte pas d’un simple regroupement logistique, mais bien d’un choix raisonné, destiné à garantir des grilles de départ homogènes tout en assurant la viabilité sportive
et économique de ces disciplines à faible densité d’engagés.

Cette cohabitation, observée régulièrement depuis plusieurs saisons, repose sur une articulation technique précise, avec des lignes directrices qui encadrent la compatibilité entre les deux types de véhicules.

Le GT Classic, comme le Saloon Cars, rassemble des voitures issues de la production de série, mais dans une configuration plus libérale. Les modèles engagés en GT Classic sont pour l’essentiel des coupés et cabriolets grand tourisme,
produits entre 1974 et 1990.

Leurs motorisations, leurs liaisons au sol et leurs systèmes de freinage sont plus évolués que ceux observés en Saloon Cars, ce qui se traduit par des performances supérieures en ligne droite et sur les phases de freinage.

En revanche, les châssis restent d’origine et les carrosseries doivent conserver leur gabarit initial. Les voitures sont engagées dans différentes classes définies selon leur période de production, leur cylindrée et leur niveau de
préparation, permettant une hiérarchisation interne sans bouleverser la cohérence globale du plateau.

L’association des deux plateaux dans une même course suppose un équilibrage strict. La direction de course impose une séparation en plusieurs catégories au sein du classement général, tout en appliquant des consignes précises sur les
procédures de départ, les zones de dépassement et les briefings pilotes.

Les Saloon Cars partagent la piste, mais pas la compétition directe avec les GT Classic. Sur le plan sportif, cela signifie que les duels en piste se font à l’intérieur de chaque plateau, sans interférence officielle entre les deux.

Les écarts de performances sont connus, intégrés dans la stratégie de course, et les dépassements s’effectuent dans un cadre anticipé.

D’un point de vue stratégique, cette cohabitation influence la gestion des relais lors des manches longues, les dépassements en trafic, et le comportement dans les phases de retardataires. Un pilote de GT Classic doit adapter son approche
lorsqu’il revient sur un Saloon Car plus lent, particulièrement dans les zones techniques à faible visibilité comme les enchaînements de Charade ou la double courbe du Beausset au Castellet. De leur côté, les pilotes de Saloon Cars
doivent maintenir une trajectoire propre et constante pour éviter les incidents, sans être obligés de modifier leur ligne à l’approche d’une voiture plus rapide.

Cette logique de coexistence s’avère bénéfique sur plusieurs plans. D’une part, elle garantit un plateau plus dense, ce qui renforce l’intérêt pour les spectateurs et optimise l’occupation des créneaux de piste. D’autre part, elle
valorise l’esprit de partage entre disciplines mécaniquement différentes mais historiquement compatibles. Ce format permet aussi à certains concurrents de passer d’un plateau à l’autre selon l’évolution de leur projet : une BMW 635
CSI peut ainsi concourir en GT Classic, alors qu’une version antérieure d’une 323i se positionnera parmi les Saloon Cars. Le critère déterminant reste la date de production, le type de carrosserie et la conformité au règlement technique
de chaque série.

Crédit Photos : 
Hphoto.fr – Photographe automobile, spécialisé dans les compétitions historiques et d’endurance, basé en France dans les Yvelines.

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