DB HBR5
DB HBR5 : La petite française taillée pour la compétition
La DB HBR5, construite par Deutsch et Bonnet entre 1954 et 1961, incarne une époque où les petites voitures légères et agiles rivalisaient avec des concurrentes bien plus puissantes. À une période où les voitures françaises s’illustraient régulièrement en endurance et en rallye, la HBR5 se distingue par sa conception novatrice, son poids plume et ses succès en compétition. Aujourd’hui, elle reste une pièce emblématique de l’histoire de l’automobile sportive française.
Contexte : Une collaboration entre Deutsch et Bonnet
La marque DB est née de la collaboration entre deux ingénieurs passionnés : René Bonnet et Charles Deutsch, fondateurs de l’atelier de construction automobile DB. Leur objectif était de concevoir des voitures légères et performantes capables de s’imposer dans les épreuves d’endurance. Contrairement à d’autres constructeurs, Deutsch et Bonnet privilégient la légèreté et l’aérodynamisme plutôt que la puissance brute, une philosophie qui sera au cœur du développement de la HBR5.
La DB HBR5 voit le jour en 1954, succédant à la DB Coach. Elle repose sur une base mécanique issue de la Panhard Dyna, mais elle bénéficie d’un châssis et d’une carrosserie entièrement repensés pour la compétition.
Conception : Une voiture légère et aérodynamique
La DB HBR5 se distingue par son châssis tubulaire en acier, conçu pour offrir une grande rigidité tout en limitant le poids. La carrosserie est réalisée en polyester, un matériau innovant pour l’époque, permettant de maintenir le poids total de la voiture sous les 600 kg.
Ses lignes, étudiées en soufflerie, sont fluides et basses, avec un capot plongeant et une poupe tronquée, garantissant une excellente pénétration dans l’air. Cette conception aérodynamique contribue à ses performances impressionnantes, notamment en endurance, où la vitesse de pointe et la faible consommation jouent un rôle crucial.
L’habitacle, quant à lui, est spartiate et orienté vers la compétition. Les sièges baquets, le volant trois branches et le tableau de bord minimaliste rappellent que la DB HBR5 est avant tout une voiture taillée pour la course.
Mécanique : Le bicylindre Panhard optimisé
Sous le capot, la DB HBR5 est propulsée par un moteur bicylindre à plat refroidi par air, dérivé de la Panhard Dyna Z. Ce bloc de 851 cm³, doté d’une culasse en aluminium et d’une distribution à soupapes en tête, développe entre 50 et 60 chevaux selon les versions.
Si la puissance peut sembler modeste, elle est largement compensée par le faible poids de la voiture et son excellente aérodynamique. Capable d’atteindre une vitesse de pointe de 160 km/h, la HBR5 se montre redoutable sur les circuits et les routes sinueuses. Son châssis équilibré et sa suspension indépendante aux quatre roues lui offrent une tenue de route exemplaire, appréciée des pilotes de l’époque.
Performances en compétition : Une série de succès marquants
La DB HBR5 fait rapidement ses preuves en compétition, notamment dans les épreuves d’endurance. Elle s’illustre à plusieurs reprises aux 24 Heures du Mans, une course où les voitures légères et fiables comme la HBR5 peuvent compenser leur déficit de puissance par une régularité exemplaire.
En 1959, une DB HBR5 pilotée par René Bonnet et André Guilhaudin remporte la classe 850 cm³ au Mans, prouvant une fois de plus l’efficacité de la philosophie de Deutsch et Bonnet. La voiture brille également dans d’autres épreuves d’endurance comme les 12 Heures de Sebring et les 1 000 km de Paris, où elle se classe régulièrement parmi les meilleures de sa catégorie.
Outre l’endurance, la DB HBR5 est également engagée en rallye, où sa maniabilité et sa légèreté lui permettent de rivaliser avec des voitures bien plus puissantes. Elle devient rapidement l’une des favorites des pilotes privés, qui apprécient son faible coût d’entretien et sa robustesse mécanique.
Fin de carrière et héritage
La production de la DB HBR5 s’arrête en 1961, lorsque les divergences entre René Bonnet et Charles Deutsch conduisent à la dissolution de leur association. René Bonnet continue l’aventure en fondant la marque René Bonnet, tandis que Charles Deutsch crée CD Automobiles.
Malgré sa carrière relativement courte, la DB HBR5 laisse un héritage important dans le monde des voitures de sport légères. Elle a prouvé qu’une petite voiture bien conçue pouvait rivaliser avec des concurrentes bien plus puissantes, et elle a contribué à asseoir la réputation de l’ingénierie française en compétition.
Aujourd’hui, la DB HBR5 est une voiture de collection recherchée. Ses exemplaires, rares et souvent restaurés avec soin, participent régulièrement à des événements de voitures anciennes et à des courses historiques, où ils continuent de démontrer leur agilité et leur charme unique.
